Жду новый пост

Серия «Чудовища среди нас»

Витя отлип от стенки, стараясь меньше дышать. Решительно прикрыл дверь.

— Мне неважно, кто это сделал. Самое главное сейчас — свалить. И желательно забыть обо всём, что мы тут видели.

— Как так? Надо в полицию сразу обратиться! — девушка сделала пару глубоких вдохов - выдохов ртом, а затем продолжила. — Тут какие-то культисты и просто сумасшедшие... нужно обязательно рассказать про это безумное место.

— Ты шутишь? — Витя устало покачал головой. Ему надоело спорить с девушкой, хотелось прождать оставшиеся пять минут и убраться, но подруга продолжала гнуть свою линию, даже не осознавая, как это всё глупо звучит. — Понимаешь, тут слишком серьёзная ситуация... Этот мужик наверху, это место, этот дом. Разговоры про какую-то организацию, про глушилки от телефонов... мы встряли в очень сложную переделку, Лер. Мне почему-то не верится в то, что полиция поедет сюда, а вот мы после такого звонка можем свободно исчезнуть... а тут появится ещё две лишние банки с головами... Понимаю, всё звучит как теории заговоров и подобная чушь с всесильными ублюдками, но согласись — сегодня мы увидели слишком много всего странного. Нам, как минимум, просто никто не поверит...

Девушка молчала. Решимость на её лице испарилась, она всхлипнула и прижалась к Вите.

— Ладно, давай потихоньку выдвигаться к выходу, — парень вывел Леру из страшной комнаты и закрыл дверь. Хотел завалить проход ещё и шкафом, но оставил эту затею, оценив его тяжесть. Да и находиться тут желания не было даже лишнюю минуту. Убраться отсюда и как можно скорее забыть происходящее, как страшный сон — вот и всё, что необходимо сделать.

Ребята приблизились к лестнице наверх и Витя чутко прислушался.

— Вроде тихо, — прошептал он. — Я поднимусь первым, проверю точно. Если что...

— То что? — спросила Лера. — Баррикадироваться тут? Прятаться?

— Не самое плохое решение между прочим.

— Не надо. Всё будет хорошо, — девушка на мгновение запнулась, но продолжила. — И мы обязательно выберемся отсюда. Хотя после такого, смотреть ужасы я скорее всего перестану...

Витя невесело усмехнулся и полез наверх, аккуратно переставляя ноги и продолжая слушать, есть ли кто-нибудь наверху. Когда под левой ногой хрустнула перекладина, где-то одновременно раздался хриплый приглушенный кашель. Парень остановился.

— Что там? — Лера задирала голову, пытаясь понять, почему Витя не двигается дальше.

— Не пойму, — парень прислушивался, но больше никаких звуков не было. Могло ли ему показаться? Конечно могло! Этот вечер сильно тряхнул его психику, так что всё может быть. Либо сумасшедший мужик не ушёл, а ждёт их наверху... Но зачем? Если бы он хотел, то не придумывал никаких спектаклей с подвалом, а прямо в тот момент и напал бы.

Секунды тянулись и Витя, пересилив себя, преодолел последние ступени. Дёрнул за люк, который на его удивление оказался открытым.

— Сейчас, подожди ещё немного, — сказал он Валерии. Фонарик освещал её бледное замученное лицо. — Я скоро.

Парень быстро подтянулся и вылез из подвала. Посмотрел по сторонам и наконец-то выдохнул с облегчением. Всё спокойно. А кашель ему привиделся.

— Лер, вылезай, — скомандовал Витя и помог девушке выбраться. Они шустро пошли через коридорчик, к долгожданному выходу из этого проклятого места. — Теперь хватаем шмотки и валим отсюда...

— Я бы на вашем месте сделал бы также...

Ребята встали в проёме, наблюдая за неожиданным гостем. Только затем Валерия перевела взгляд и увидела ещё кое-что. Рядом с рюкзаками валялся труп того мужика, которого она по своей добродетели, вперемешку с глупостью, вытащила из подвала. Горло мужчины было перерезано и крови натекла целая лужа, поблескивая в свете фонариков. На лице застыло удивление, глаза навыкате пялились куда-то в сторону.

— Не пугайтесь, — незнакомец в капюшоне аккуратно отошёл от рюкзаков и от выхода. Спрятал нож в кармане просторного балахона и показал пустые окровавленные руки. Капюшон закрывал полностью его лицо и из-за скудного освещения казалось, что головы вообще нет — просто пустота и мрак, который приятным голосом общается с тобой. Это ещё больше производило дискомфорт.

— Кто вы? — Витя загородил девушку, раздумывая, что делать дальше. Кто этот новый человек и что он хочет? — Вы убили его? — кивнула Валерия на труп.

Капюшон качнулся в знак согласия.

— Не стану отрицать сего поступка. Но хочу дополнить, что он собирался прикончить вас. Когда я подошёл сюда, он уже открыл ваши рюкзаки и обыскивал их. Ну и стилет в его руке тоже намекал на не очень хорошие дальнейшие действия. А по поводу первого вопроса, — незнакомец задумался, — нет... пропущу его. Сомневаюсь, что вы поймёте. Да и смысла нет. Предлагаю вам уходить отсюда, — неожиданно закончил он.

Витя недоверчиво остался стоять. Ситуация складывалась снова непонятная.

— Шшшшш, — зашипел капюшон, скрючиваясь. Балахон заходил ходуном, тело незнакомца затряслось в судорогах. Это продолжалось долгих двадцать секунд, затем он встряхнулся и продолжил охрипшим голосом. — Вам лучше действительно побыстрее уходить. Я очень удивлён такому своему решению, но в текущей ситуации вы всё равно...пустышки. Извиняюсь, но это так — вы ничем не навредите, ничем не поможете и ничего не сделаете лишнего. В другое время я бы что-нибудь придумал с вами, — капюшон издал мерзкий смешок, — но теперь... уходите.

Незнакомец отодвинулся ещё дальше, уходя вглубь комнаты. Темнота почти полностью его поглотила, растворила в себе.

— Давайте, не бойтесь! — повысил он голос, видя, что ребята продолжают молча пялиться то на него, то на труп.

Лишь тогда Виталий громко выдохнул и, схватив одной рукой Леру, а другой оба рюкзака, выбежал из дома. Парень до последнего ожидал, что незнакомец в балахоне резко поменяет своё решение и бросится за ними, дьявольски смеясь, но нет — тот продолжил стоять в тени, вообще не подавая признаков жизни.

Ещё Витя боялся не найти тропинку, по которой они дошли сюда, боялся, что они заблудятся в лесу, опять не туда свернув, боялся, что в любой момент снова появится непонятный урод, желающий их убить. Боялся, что именно этот шорох в темноте окажется очередным убийцей. Испуганно озираясь, ребята, почти не сбавляя быстрый шаг, мчались по дорожке, чудом умудряясь не уколоться ветками.

Только добежав до машины, Лера облегчённо рассмеялась, крепко обнимая Витю.

— Поехали отсюда, — прохрипел осипший парень, заводя машину. Он так спешил, что даже не притормозил, сильно оцарапав бок авто упавшим деревом, хорошо хоть удачно вырулил и не попал колесом в яму. Лишь бы убраться поскорее — эта мысль усиленно билась в голове. Валерия всхлипнула, вытирая глаза. Мельком бросила взгляд в заднее стекло. Заброшенная стоянка хранила молчание, утонув в темноте, поджидая других незадачливых путников.

Машина неслась по трасе всё дальше, унося ребят домой.

* * *

Мужчина разглядывал большую фигуру в капюшоне. Та раздулась ещё, становясь массивнее и выше. Захрипела, надвигаясь.

И что он должен с ним делать? Как понять слова доктора, который словно растворился в воздухе?

Яростный удар заставил мужчину пошатнуться. Гигант рычал, выбрасывая кулаки вперёд, стараясь оглушить своего оппонента. Очередной взмах руки пришёлся по виску. В голове полыхнуло ошеломляющей болью и мужчина чуть не упал, настолько сильно его пронзило болью. Каждый удар заставлял мозг выстреливать какими-то малозначимыми картинками — непонятные улыбающиеся ему люди, руль машины, который сжимают чьи-то руки, ребёнок радостно угукающий.

Дальше болезненные ощущения воспроизвели другие картинки — нож, вспарывающий живот, хриплые возгласы, выстрелы, глухо бухающие в уголках головы, умоляющий не убивать его шёпот, промелькнул белый халат, старательно работающий скальпелем. Окровавленные губы, бормочут несвязный бред... только сейчас мужчина понял, что это уже он.

— Хватит, — сказал он. Полыхающая боль на время растворилась.

Гигант не услышал его, продолжая работать кулаками, но теперь от следующего взмаха мужчина плавным движением ушёл, лишь почувствовал колебания ветра. И от другого тоже — тело словно само двигалось, зная когда и куда уклоняться. Будто мозг прочёл нужную информацию в тех бессвязных картинках... мужчина успел удивиться таким мыслям, не забывая двигаться.

Гигант злобно заворчал, а затем начал расплываться...создавалось ощущение, что он потихоньку становился прозрачнее, растворялся в пространстве. Мужчина, по какому-то внутреннему наитию, подскочил и ударил с силой, сам не ожидав этого мощного движения. Ещё больше он не ожидал результата — гигант покачнулся и чуть не рухнул на землю. Ошарашенно затряс головой, приходя в себя. Мужчина опять, словно подчиняясь внутреннему голосу, двумя сильными ударами заставил балахон застонать и уменьшиться в размерах. Будто усохнув, существо шатаясь, скрючилось. Темнота вокруг немного расступилась.

— Н...нееееет, — хрипло провыл балахон, нечленораздельно ещё что-то сказав.

— Молчи! — громко крикнул мужчина и существо тут же заткнулось.

Его голова разрывалась от вопросов. Но при этом он не хотел получать ответы. То же внутреннее чутьё сигнализировало, что это не принесёт счастья, что зря он вообще вылез из своей камеры и стал что-то делать.

— Осталось немного, — знакомый голос за спиной. — Удивительно, как быстро вы его себе подчинили.

Мужчина обернулся. Сзади стоял доктор, черты лица немного проступали, но всё равно были плохо различимы.

Гигант скукожился до размера обычного человека, балахон обмяк. Из-под капюшона хрипло вздохнули.

— Скажите ему, чтобы уходил. Он пока не нужен, — посоветовал доктор.

Мужчина последовал непонятному совету и, о чудо, незнакомец угрюмо побрёл вдаль, постепенно расплываясь в чёрное пятно.

— Я ведь сейчас не в реальном мире? — глухо пробормотал мужчина. События потихоньку складывались, но понять всё он так и не мог. — Кто я вообще такой?

— Сейчас вы никто, — доктор развёл руками, — а кем вы были раньше, это уже маловажно. Думаю, со временем, если захотите, то найдёте нужную информацию. Именно на вас мне ничего не приходило, я был удивлён, но решил, что расспрошу начальство потом... как оказалось потом уже не произошло, — он усмехнулся.

— А что произошло? — задал вопрос мужчина.

— Вы убили меня, — ответил доктор. — Довольно жестоко. Но я не виню, когда-нибудь это произошло бы.

Мужчина молчал, переваривая услышанное.

— Это был эксперимент, — стал рассказывать доктор. — Объяснять подробности и как именно всё происходило смысла нет, тем более вы потом сами вспомните. Если вкратце — перенести сознание, все мысли и привычки, полноценное "я" в другого человека. Чтобы тот мог пользоваться ими в любой момент. Но проблема возникла в том, что и сама эта копия, сознание человека, тоже могла вырываться на свободу, занимая данное тело. Всё зависело от воли подопытного. Я нашёл нужного кандидата — он отлично справился с приёмкой чужого сознания, это было и увлекательно... и страшно — общаться с человеком, который несколько минут назад был убит. И сейчас находился в теле его же убийцы! Далее он научился сам переключаться между ними. Да, и вы не ослышались — именно ними, во множественном числе. Мне стало интересно сколько можно поместить сознаний в одного человека. Ещё одна проблема была в качестве подопытных, обычно притаскивали или бомжей, или тех, кого особо не будут искать.

Лишь затем я выпросил личину убийцы. У нас некоторые ребята время от времени сходят с катушек и начинают творить всякое, так что сложностей тоже не возникло. Но на очередном любителе порезать ножом произошло странное — мой объект номер один сошёл с ума. Я так и не смог разобраться в точности, что именно произошло, возможнее всего смешение всех находящихся в нём личностей. Как показало дальнейшее, этот вариант самый точный.

А потом случились вы. Объект номер два. С вами я уже занимался осторожнее и обдуманнее, выбирал некоторых кандидатов на слияние лично. При этом ещё и проводил всё в тайне! Вы показали даже более лучший результат — ломали чужие личности, оставляли их в самых дальних уголках своего разума, выпуская лишь для необходимого. Я не мог нарадоваться, уже собирался показать вас нашим главным спонсорам. Но опять совершил необдуманный поступок.

Объект номер один так и остался у меня. Я его содержал под замком — не знаю зачем, видимо было сложно уничтожить своё детище. Кровожадное детище. Он стал совсем безумным. Только со мной более менее держал себя в руках.

Но я немного отвлёкся. Мне захотелось проверить сумасшедшую теорию, непостижимую вещь — возможно ли поглотить сознание человека, который уже сам ориентировочно является множеством сознаний? Этакая матрёшка в матрёшке. Эксперимент вышел неудачным — поначалу всё шло по плану, но затем, после убийства другого, вы почти на сутки выключились. По видимому, внутри происходила борьба за власть. И победили в ней не вы.

Я слишком поздно осознал свою фатальную ошибку, буквально будучи забитым до смерти. И очнулся уже тут. Вижу немой вопрос — "где именно тут?" Мы в вашем сознании — я, вы, тот человек, которого я подселил вам, чудовище, которое вы смогли побороть... пока что. И многие другие, кого вы пока не видели и не чувствовали.

Весёлая концовка, не правда ли? Мне повезло и моя личность смогла даже функционировать, где-то на задворках вашего сознания. Тогда мне и пришло в голову... ха, в голову... что имеется неплохая возможность стать основной личиной. Но тот, другой, был слишком силён, да и я уяснил ещё с ним, что лучше всего пользоваться телом может тот, кто изначально им владел. То есть вы. Мне будет дана в лучшем случае замещающая, вторая часть. Как-то так...

Мужчина во время всего монолога молчал, переваривая слова. Безумные, сумасшедшие, неправдоподобные... но в то же время и логические. Если исходить из того, что видел он сам. И ощущения, ощущения потихоньку возвращались, какие-то обрывки старых воспоминаний. Но кем он был раньше, так и не получалось узнать.

— Думаю, сейчас ваша личность потихоньку начнёт восстанавливаться после предыдущего коллапса. Раз вы теперь главный. Предвижу ваши следующие действия — всё же разузнать о своём прошлом.. чтож, могу помочь. Хоть это и не принесёт радости моему руководству. А вот мне интересно, куда же нас занесёт и что вы можете ещё показать. Занимайте бразды правления, вас ждёт ещё один гость — снаружи...

* * *

— Просыпайся! — грубый голос вонзился в уши. Затем Жмур ощутил удар по лицу, от которого и разлепил слипшиеся от крови веки.

Сразу же пришла и боль — начиная от головы, она ураганом разошлась по всему телу, особенно по рукам и колену. Конечности ныли, прося его повернуться, дать застывшей крови снова бегать по жилам. Он попробовал пошевелить руками, но тут же лишь ещё больше скорчился от боли. Хотя даже нормально скорчиться не получилось. Что-то мешало.

Жмур скосил глаза влево и право. Обзор не принёс радости — он лежал, привалившись к дереву, а к каждой его изуродованной руке, даже сломанной, был прикован труп. На левой стороне примостился Чипс. От неловкого движения Жмура он немного свалился и голова, почти отрубленная, завалилась назад, обнажая гортань и трахею. На правой стороне, где каждый сдвиг, даже на миллиметр, отдавался болью в сломанной кисти, находился Кастет. Его удивлённая окровавленная раздутая от ударов рожа была повёрнута точно на Жмура, напарник словно до сих пор не верил в то, что его убили. В порезах на лице копошились муравьи, деловито снуя и начиная пробовать открытые мёртвые глаза на вкус.

— Думаешь напугал меня? — просипел Жмур поворачивая голову к присевшему на корточки человеку. Темнота мешала внимательней его рассмотреть. — Лучше освободи и беги как можно дальше, понял?

Мужчина не ответил, продолжая разглядывать сидящего перед ним пленника. Лишь сильнее натянул глубокий капюшон, почти полностью скрыв лицо.

— Это же ты неудачный эксперимент нашего чудилы? Сумасшедший, в которого впихнули кучу личностей, и все поголовно убийцы и безумцы? — Жмур пытался говорить своим обыкновенным безразличным тоном. Заставить поверить, что ему всё равно на произошедшее вокруг. Что он уверен в себе и ждёт с минуты на минуту подоспевшую помощь. — Я сам не верил в такое, если бы не увидел. Помнишь Крысолова? Держал в плену пару человек и кормил их крысами? Безобидный клиент, но со временем начальство решило, что он становится неадекватным и списало его в утиль. Это я привёз его сюда. И я наблюдал, как ты чуть ли не голыми руками распотрошил беднягу, а затем сидел и копошился в его внутренностях. Помнишь? Или ты действительно спятил и...

— Помню, — у мужчины неожиданно прорезался другой голос. Более вкрадчивый, но с нотками безумия. Он сильнее скрючился, почти прислонившись низко надвинутым капюшоном в лицо Жмура. — Я помню тебя, мальчик... как ты усыпил меня и привёз в ту хижину. И как ты смотрел на то как меня... убивают! — последнее слово мужчина выкрикнул, иссуплённо дыша. — Извините, — голос мгновенно изменился. В нём Жмур услышал покойного доктора. — Мой старый пациент немного вспылил. Не каждый день встречаешь своего... почти убийцу. Ну и убийцу тоже, — он от души рассмеялся, запрокинув голову в тёмное небо.

Смех тут же прекратился и мужчина резко встал, отряхивая колени.

— Я отвёз тебя очень далеко от лесного убежища. Возможно тебя найдут ваши ребята, но скорее всего быстрее среагируют дикие звери, которые здесь по - любому обитают, — голос стал низким, с хрипотцой. — Не волнуйся, я скоро вспомню всё и постараюсь, чтобы и те, кто это придумал, тоже запомнили. Я найду вас всех...

Жмура затрясло. Он не ожидал такой реакции. Да, он видел убийство Крысолова, слушал некоторые пояснения доктора, который только был рад такому молчаливому слушателю. Смотрел видео, как потом окровавленный мужчина разговаривал подражая интонациям убитого, но не верил. До последнего не верил в такую возможность, что каким-то образом можно поглотить чужую личность! Это же бред... но сейчас он сам видел. Слышал. Чувствовал чужое присутствие.

Мужчина ещё раз внимательно посмотрел на лежащего перед ним в крови и грязи человека. Тот возился по земле, как червяк, пытаясь приподняться, но два трупа по краям мешали это сделать. Мужчина, ни слова не говоря, отвернулся и принялся медленно уходить в темноту.

— Убей меня — взмолился Жмур. Муравьёв стало больше, плюс к ним присоединились мелкие жучки. Они все весело бегали по мёртвым телам. Жмур яростно задёргался, почти не ощущая боли в затёкшем теле и сломанной конечности. Маска безразличия и спокойствия дала трещину, а затем развалилась на кусочки, перед неотвратимым ужасом смерти. Медленной и мучительной. — Я не хочу тут валяться! Просто убей и всё..можешь забрать мою личность, но убей, пожалуйста. Пожалуйста! Не уходи, не оставляй меня с ними!

Жмур рванул вперёд и тут же рухнул обратно, чуть не вывернув суставы из плеч. Мёртвые напарники дёрнулись вслед за ним, нелепо шевелясь — словно перепившие друзья, которых нужно дотащить до дома. Его злые вопли постепенно затихали, становились умоляющими, визгливыми, плачущими, затем Жмур просто завыл на одной ноте, когда почувствовал, что кто-то смотрит на него из темноты. С разных сторон, голодные примеривающиеся взгляды. Они пока ожидали... ожидали пока он не устанет хрипло выть в темноте.

Лица он не успел заметить, так как на узкой тропинке ещё стоял горе - напарник. Тот для своей комплекции тоже на удивление чётко среагировал — выхватил любимый кастет и принял боевую стойку. Очень вовремя — незнакомец с силой махнул рукой, в которой был зажат ломик. Кастет быстро шагнул вправо, уходя от этой атаки и мгновенно подставляя своё оружие, зазвенел металл. От удара он всё же покачнулся. Но сразу пошёл в наступление — вот кем кем, а трусом Кастет не был. Яростно взревев, он мощным рывком снова приблизился, давя своей животной силой. Фонарик отбросил в сторону и теперь луч света бил по ногам дерущихся.

Хрясь! Кастет на правой руке врезался в висок незнакомца. Тычок был сильным и стремительным, напарник похоже хотел сделать всё побыстрее. Кожа лопнула, брызнула кровь от мощного удара, голова мужчины мотнулась, тот на мгновение опешил, отступил назад. Затряс головой, по подбородку потекла густая кровь. Мужчину спас капюшон, хоть немного, но прикрывший голову.

— Ха! — победоносно рявкнул Кастет. — Мандец тебе слабак!

— Отодвинься! — громко приказал напарнику Жмур. Пытаясь прицелиться, он водил дулом, но широкая туша Кастета мешала.

Кастет чуть повернул голову, щуря глаза. На секунду ему показалось, что Жмур хочет пристрелить именно его, так как ствол был направлен почти в лоб. Он неловко дёрнулся и тут пришла ошеломляющая боль. Кастет совсем не ожидал, что чёртов незнакомец опомнится так быстро. Вообще от этого удара слабый человек мог и отлететь в мир иной. А этот урод устоял на ногах!

Удар ломика пришёлся на лицо, вывернув нос, сминая левую скулу как пластилин, дальше по инерции железный прут промчался вниз, разрывая верхнюю губу.

— Ааааа! — нечленораздельно взвыл Кастет, махая руками почти вслепую, воздух свистел от быстрых ударов, но ни один не попадал в цель.

Незнакомец внимательно следил за обоими соперниками в этой битве насмерть. Рана на голове похоже была глубокой, так как кровь продолжала литься прямо ему на грудь. Мужчина старательно передвигался, чтобы не попасть под пистолет Жмура. На узкой тропинке это пока удавалось.

Залитые кровью глаза Кастета так же наблюдали со смесью ярости и страха. Боль рвала его лицо на части, но помогал адреналин. В мозгу билась лишь мысль о том, как он будет мучить этого ублюдка после. То, что он может проиграть даже не принималось в расчёт. Сплющенный нос сипел, пуская кровавые струйки по щеке, Кастет выплюнул пару зубов, щербато улыбаясь через силу.

И тут же сделал свой ход первым, ожидать больше он не мог. С каждой секундой силы уходили, а боль волнами прибывала и нужно было заканчивать быстрее.

Видимо от удара всё-таки координация нарушилась или всему были виной фонарики — один в руках Жмура светил исправно, но в спину Кастета, а его собственный вообще попадал светом понизу. Главное, что Кастет еле успел подставить руку и ломик снова чуть не выбил искры, отломив оставшуюся половину шипов на оружии. Дальше они разменялись сокрушительными ударами — Кастет попал мужику прямо куда целился — в подбородок. Глухо клацнула челюсть, незнакомец еле удержался на ногах. Обнажилась часть лица, но в этой полутьме ничего нельзя было рассмотреть — лишь залитую кровью кожу и зрачки, которые на мгновенье закатились. Кастет победоносно вскрикнул, ожидая нокаута, но мужчина резко ткнул ему двумя пальцами в глаз, чуть не выдавив его. Ломик со свистом врезался сбоку, выбивая воздух. Что-то хрустнуло и в животе словно взорвалась бомба.

Громко бахнуло и промчалось мимо, чуть оцарапав щёку. Запахло палёным. Жмуру надоело просто стоять — он видел, как напарник не вывозит и то, что он не мог поучаствовать, тоже злило.

Незнакомец дёрнулся в сторону и следующая пуля пришлась в плечо Кастету. Тот заорал и постарался сдвинуться с линии огня. Запутался и неуклюже рухнул в кусты. Прогремел ещё один выстрел, но проклятый мужик всё так же неуловимо быстро ушёл. Он мгновение постоял и ринулся вбок, следующая пуля, взвизгнув, застряла в дереве, за ней ещё одна. А потом Жмур остановился, водя пистолетом по сторонам — патронов была всего одна обойма, он вообще и не предполагал, что будет его использовать, не его стиль. Ему больше нравились ножи, но на всякий случай был захвачен и пистолет. Как показала ситуация не зря.

— Ты живой? — прохрипел он, сам удивившись своему сиплому каркающему голосу.

Кастет застонал, пытаясь выползти из кустов.

— Помоги, — зашипел он.

Встать получилось с третьей попытки, и то на колени. Голова гудела набатом, всё плыло перед глазами... глазом, второй надулся и превратился в раскалённую щёлочку, каждый поворот шеи отдавался чудовищной болью. А до живота он вообще боялся дотронуться — похоже пара рёбер сломаны. Он молился всем богам, чтобы кости ничего там не проткнули, иначе ему точно крышка.

* * *

Витя прислушался. Мужчина потоптался на входе, а затем шаги удалились, хлопнула дверь.

— Надеюсь, всё закончится хорошо, — тихо сказала Валерия.

— Не производит он впечатление хорошего человека, — покачал головой Витя, спускаясь ниже.

Девушка уже включила фонарик, светя по сторонам.

— Как же тут воняет, у меня голова сразу заболела.

Тут Витя согласился — запах действительно стоял неприятный. И источник был найден быстро, оказалось мужчина — со злости или из-за того, что ничего не видел — опрокинул стеллаж с медицинскими препаратами.

— Аккуратнее, здесь стёкла везде, — Валерия осветила полуобваленный шкаф, из которого высыпались прямо по коридорчику различные пузырьки. Часть из них поблескивала осколками и небольшими вытекшими лужицами. Девушка присела, пытаясь посмотреть, что там дальше, но фонарик лишь высвечивал мрачные низкие стены и проход, ведущий вперёд..

— Ты куда? — шикнул Витя, придерживая её. — Давай у входа останемся.

— Только недавно была обратная ситуация, — девушка чуть улыбнулась, пытаясь разрядить страшную обстановку. — Ты уговаривал меня пойти посмотреть, теперь вот я.

— Зачем? Нам и так теперь куча воспоминаний останется от этой сраной поездки. Не очень хороших. Тем более тот урод сказал, что здесь он видел что-то совсем хреновое.

— Может там мы найдём что-нибудь полезное!

— Но он то ничего не нашёл, — продолжил гнуть свою линию Витя.

— Он мог не увидеть. Или очнулся и пополз сразу сюда. Или вообще валялся прямо здесь на полу, а после услышал нас. Мы же толком ничего не выяснили.

— Да я и не хочу выяснять! — сорвался на крик Витя. — Я нас затянул в это дерьмо и теперь не хочу, чтобы мы погрязли ещё больше! Вдруг там то, что нам видеть точно не надо?! Мы должны выбраться отсюда живыми, понимаешь?

Девушка от такого яростного напора опешила, но упрямо покачала головой.

— Я всё равно пойду! А ты стой тут, если хочешь!

— Бл..., — Витя еле удержался от ругательства.

Парень посмотрел, как Валерия мелкими шажками двигается вперёд, взглянул на время на телефоне. Зафиксировал, что осталось двадцать минут и поплёлся за ней, оглядываясь на всякий случай назад. Он боялся, что мужик вернётся и закроет их тут полностью — массивная щеколда-то была снаружи дверцы. Весь план был дурацким и висящим на волоске, и вообще счастье, что незнакомец на удивление решил ему следовать. Что случилось , если бы они начали драку, Витя даже не представлял — скорее всего ничего хорошего. Для него...

Рядом со шкафом обнаружилась дверь. Девушка решительно распахнула её и тут же испуганно ойкнула, попятившись и прислонившись к подошедшему Вите.

— Во что же мы вляпались...

* * *

— Надо валить, — прохрипел Кастет, неуклюже поднимаясь. Он цеплялся за ближайшее дерево, стараясь не упасть обратно. — Надо валить.

— Да заткнись ты! — не выдержал Жмур. Он старательно прислушивался, чтобы понять откуда будет следующее нападение. Мужика помяло тоже знатно, но большие сомнения, что он остановится на достигнутом.

Кастет продолжал ныть, качаясь приблизился. Пол лица ужасно мерзко раздуло, напарник с громким свистом втягивал воздух и одновременно баюкал живот, еле-еле прикасаясь к нему и тут же отдёргивая руку.

“Я точно его сейчас завалю” – подумал Жмур. Этот кретин только мешается! Хотя нет… с другой стороны пусть визжит, будет отвлекающим манёвром, небольшой преградой для того ублюдка, что решил будто он самый крутой здесь.

— Надо добраться до машины и валить отсюда, — продолжал канючить Кастет, разворачиваясь назад. — На хрен этот дом… это задание… назад к Чипсу и валить...

— Нет, — Жмур преградил дорогу, отбросил ногой в сторону второй фонарик, валяющийся на земле. Своим он продолжал светить по сторонам, не забывая держать в поле зрения и своего напарника. — Надо дойти до дома, проверить там всё и только тогда возвращаться назад.

— Ты совсем тупой? — попытался взреветь Кастет, но только пошатнулся от нахлынувшей слабости. — Этот урод нас тут замочит. Нужно позвонить боссу и рассказать всё как есть! Пусть присылает ещё людей.

— Мы справимся, — Жмур снова неуловимо быстро встал перед Кастетом, который хотел обойти его. — У меня остались патроны, всего одного хватит, чтобы успокоить эксперимент навсегда. — Он замолчал, а затем продолжил, светя фонариком прямо в глаза слабеющему Кастету. — И если ты откажешься следовать плану… то у меня и на тебя есть лишний патрон.

Кастет громко сплюнул кровью на землю, прикрыл рукой глаза от яркого луча и сделал шаг вперёд.

— Да пошёл…

Жмур не успел среагировать буквально на пару секунд — слишком он отвлёкся на своего тупорылого компаньона, раздумывая, что же с ним делать дальше. Сбоку из кустов вывалился мужчина, словно мгновенно телепортировавшись, и сразу же яростно махнул ломиком, попав точно по запястью с пистолетом. Жмур взвыл, ощущая, как ломаются и хрустят кости. Рука сразу словно погрузилась в кипяток, огонь боли прострелил голову.

Мужчина, не давая им опомниться, попытался повторить успех, но от следующего удара Жмур отшатнулся. Скорее инстинктивно, чем заметив взмах. Ломик свистнул в сантиметре от носа. Дальше в дело подключился Кастет — кинулся на незнакомца, пытаясь попасть в лицо хоть раз. Распухшая морда пылала яростью и жаждой реванша, на виске билась жилка, грозя прорвать кожу, налитые кровью глаза с ненавистью смотрели на мужчину, предыдущие мысли о побеге мгновенно стёрлись. В пылу драки Кастет походил на матёрого бульдога — видел цель и больше для него ничего не существовало. Увернулся от ломика и тут же неуклюже свалился от резкой боли в животе.

Жмур тем временем отбросил телефон и выхватил нож. Правая рука висела непослушной плетью, но и левой он тоже вполне нормально владел. Нужно как-то скоординировать их движения с Кастетом, и этот урод будет готов. Проблема только в самом напарнике — он еле стоит на ногах и так же еле может соображать. И в освещении – теперь оба фонарики валялись на земле, причудливо разбрасывая тени. Особенно видоизменялась тень мужчины, напоминая уродливую длинную тварь. Балахон тоже в этом помогал, расширяя его очертания.

Звериные движения незнакомца не давали сосредоточиться, тот несмотря на свои тоже тяжёлые травмы и на капюшон, мешающий обзору, всё равно умудрялся следить за ними двоими, громко урча. Словно на них действительно напало дикое антропоморфное существо, а не человек.

— Сдавайся, — Жмур попробовал разговорить урода. Рука полыхала огнём, но он старался не подавать вида. Нужно отвлечь капюшон, хоть на немного. Тогда Кастет наконец поднимет свою жопу с земли и они одновременно нападут. — Не делай хуже, чем есть. Нам необязате...

Мужчина мгновенно дёрнулся в его сторону, воздух словно смазался — так яростно и резко произошло движение. Лучи света попросту не успевали за ним. А после незнакомец вцепился Жмуру в запястье, урча как голодный пёс. Ожидавший удара ломиком, но никак не укуса, Жмур вскрикнул, ощутив, как зубы вгоняются почти до кости. Нож выпал из изуродованной руки. Зарычав в ответ, Жмур с силой боднул головой мужчину, напрягся и врезал коленом, отбросив того в сторону. Теперь уже обе руки горели неимоверной болью.

Незнакомец пружинисто вскочил, словно не ощущая ударов по себе. Капюшон резко дёрнулся из стороны в сторону... он выбирал на кого напасть дальше. Подхватив нож с земли одним ловким движением, он так же искусно отправил его в полёт, который окончился прямо в горле Кастета. Напарник скривил удивленную морду и что-то просипел, но ломик, опустившийся ему на голову, заставил заткнуться.

Жмур в отблесках фонариков видел, как Кастет рухнул на траву и поднял вверх трясущиеся руки, словно стараясь уберечься от следующих ударов. Несколько взмахов ломиком и скрюченные переломанные пальцы перестают топорщиться, далее пара гулких ударов, мерзкий хруст проникает в уши, отдаваясь у него в мозгу, Кастет шипит что-то похожее на "помоги", но его перебивает следующий взмах, лом впивается в череп, разбрызгивая алым по кустам, а затем Кастет жалобно всхлюпнув, растекается по земле... Пальцы продолжают трястись, но обезображенное лицо уже не шевелится.

Жмур, позабыв о боли, позабыв о всех своих мыслях на победу, позабыв вообще обо всём, вскочил и ринулся в сторону. Убежать, нужно убежать и затаиться. Что делать дальше он не знал, пока надо было сделать хоть это. Ветки нещадно хлестали по лицу и телу, но Жмур не глядя продолжал нестись через лес, сойдя с тропинки и удаляясь вглубь чащи. Одна из веток чуть не выколола глаз, лишь глубоко распорола щёку, словно острым лезвием.

Это всё же заставило Жмура немного притормозить. В темноте, в лесу, на такой скорости он далеко не убежит, только врежется в дерево или упадёт, спотыкнувшись об корни. Но вариантов особо и нет...нужно затаиться и переждать, пока тот ублюдок не перестанет его искать. А затем, как ранее советовал Кастет, аккуратно дойти до машины и уехать подальше. А что Чипс...он совсем забыл про него... да и хрен с ним. Скорее всего тот уже погиб, а если и нет, то долго не протянет. И искать его желания нет совсем.

Размышления прервал резкий луч света прямо по глазам. Прислонившийся к дереву Жмур охнул от неожиданности, яркая боль по зрачкам заставила рефлекторно прикрыть глаза руками, которые тоже взорвались болью от прикосновений к лицу. Он кое-как проморгался и увидел безликую фигуру впереди... Проклятый "капюшон" снова неожиданно оказался неподалёку. Практически бесшумно догнал его — так же в темноте, не используя фонарик, не ощущая неудобств от предыдущей драки!

— Я чувствую таких как ты, — прошипело в глубине капюшона. — Вы воняете кровью...

— Мне..., — Жмур запнулся. Знакомый голос, но этого не может быть! Отодвинулся от дерева, морщась от яркого луча света, продолжавшего бить прямо в лицо. — Я... ты же мёртв...

В глубине капюшона раздался тихий смешок.

— Неужели всё-таки это правда? — недоумённо продолжил Жмур.

Незнакомец хотел ответить, но тут по фигуре прошла сильная дрожь, он на несколько секунд задёргался, как от разряда током, а затем яростно захрипел.

— Мы можем договориться, — Жмур сделал аккуратный шажок в сторону.

Фигура взревела, откинув фонарик. В полутьме казалось, что плащ пошёл волнами, делая незнакомца выше и шире. Он пригнулся, шумно дыша, словно собрался делать быстрый рывок. В другой руке на мгновение блеснул топорик и Жмур сразу понял, что разговор окончен...

* * *

Всё окружающее пространство тонуло в тумане. Он был странным — не только густым, что впереди особо ничего не разглядеть, но и словно осязаемым... туман обволакивал мужчину, замедлял его и без того неспешные шаги. Липкие прикосновения к коже на удивление не вызывали неприятных ощущений, наоборот, хотелось совсем остановиться, никуда дальше не идти. Просто стоять в белых завихрениях воздуха, чувствовать прохладные поглаживания, от которых покалывало кончики пальцев.

Вдалеке продолжали мерцать мелкие огоньки, носясь на пределе его зрения. Просто яркие мгновенные вспышки, которые мигали со всех сторон. Одни ярче, другие едва-едва. Некоторые вообще словно находились неподалёку.

Мужчина пошёл к самому ближайшему, медленно волоча ноги. Краем глаза он заметил, как один из ярких огоньков вдруг резко пропал, мигнув напоследок. Следом вдали раздался крик, который тоже быстро затих.

— Помоги! — ещё один вопль в белом месиве. — Выпусти меня!

Где-то зарычал непонятный зверь, заставляя мужчину нервничать. Он уже пожалел, что решился выйти из своего надёжного убежища. Там было спокойно, никаких лишних мыслей и переживаний. А теперь? Теперь голова болит от нахлынувших вопросов, на которые почему-то не хочется искать ответы. Словно они не принесут ничего хорошего, лишь разрушат и без того хлипкую преграду... преграду от чего? Или от кого?

Опять раздался громкий рык, уже ближе, справа. Мужчина наконец-то быстрее зашевелил ногами, пытаясь удалиться от страшных звуков. Туман мешал в этом, становился всё менее приятным, холодным, липучим.

— Да чтоб его! — мужчина выругался вполголоса. — Ничерта не видно.

Словно по волшебству туман начал растворяться по углам. Его ещё оставалось много, но с каждой минутой он исчезал, теперь можно было рассмотреть более дальние расстояния... мужчина пригляделся, неверяще нахмурившись. Раньше в той стороне мерцал один из огоньков, а теперь, без прикрытия тумана, там оказалась камера, как в тюрьме — небольшая и с частой решёткой. Огонёк ярко полыхнул, стоило мужчине приблизиться. Затем исчез, оставив после себя человека, забившегося в угол камеры.

Мужчина протянул руку, почувствовав ладонью холодные прутья. Сон ли это всё? Что вообще происходит?

— Выпусти меня! — крикнул незнакомец. Вскочил и прижался лицом к решётке. — Выпусти!

Мужчина отшатнулся, с ужасом разглядывая его. Лица не было — просто плоская поверхность, без глаз, носа, ушей. Голос, казалось, словно шёл из неоткуда.

— Ты можешь, я знаю! — продолжало кричать непонятное существо. — Я хочу на волю, хоть на немного!

— Замолчите, пожалуйста, — спокойный голос сзади. — Не нужно так напрягаться.

Мужчина обернулся и увидел доктора. Белый халат немного его успокоил — хоть кто-то знакомый.

Незнакомец в клетке снова забился в угол, продолжая что-то бормотать.

— Интересный экземпляр, — продолжил доктор, оттягивая мужчину в сторону. — Незаменим, если нужно убрать кого-нибудь тихо и быстро. Успел набедокурить в Смоленской области, прежде чем его поймали и привезли ко мне.

— Не понимаю, — мужчина помотал головой. Перед глазами мелькали быстрые вспышки, чьи-то лица, властные голоса, но он не мог успеть разглядеть получше детали. От этого заболели виски, отдавая толчками внутри черепной коробки. Он прикрыл глаза, снова навалилась усталость.

— Я думаю, вы обманываете. Прежде всего самого себя, — доктор, держа его за руку, быстро поволок вперёд. — Зачем-то блокируете воспоминания. Вот, смотрите внимательно.

Мужчина не хотел, но доктор сильно тормошил руку, отчего создавался дискомфорт. Он открыл глаза.

Ещё одна камера. Ещё один пленник, который при виде них подбежал ближе.

— Освободи меня, — зашипел он, косясь на доктора. Лицо, представляющее просто матовую поверхность, вертелось из стороны в сторону, словно каким-то образом этот человек видел их. — Тот, большой...он разбушевался. Ходит тут... уже нескольких уничтожил...я не хочу!

Будто в подтверждение, вдали опять раздался рёв. Мужчина только сейчас увидел, что туман ещё больше рассеялся, давая лучше разглядеть окрестности. Кроме пары мест — там кружились чёрные пятна, становясь то шире, то устремляясь вверх.

Множество клеток, некоторые разломаны, но всё равно — вокруг одни клетки. Непонятно даже, где именно они все находятся, нельзя разобраться в помещении, или на улице. Наверху и внизу туман остался, старательно скрывая эти детали. В некоторых камерах мелькают непонятные огоньки, в других пусто. Одни расположены на расстоянии пары метров, до других надо идти. Рядом пробежал ещё один незнакомец, весело смеясь, добавляя в этот сюрреализм дополнительную порцию.

— Что это за место?

— Очень скоро поймёте, — доктор хотел сказать ещё что-то, но тут рёв раздался совсем близко.

Громыхнуло слева, хрустнула дверь решётки и мужчина еле отшатнулся от мелькнувшей перекладины. Та попала прямо в грудь незнакомца, пронзив, как бабочку. По инерции он отлетел ещё немного и затих. А потом просто растворился в воздухе.

— Я думал времени будет больше, — сказал доктор, оттягивая мужчину за камеру. Сидящий внутри заметался по сторонам, не зная куда спрятаться. — Обычно осознание намного лучше, чем объяснения.

Резко потемнело, надвинулся мрак, истребляя в их радиусе и туман, и яркий свет. Мужчина увидел, что это одно из тёмных пятен, которые маячили вдали. Пятно приблизилось, видоизменяясь в крупную фигуру. Капюшон скрывал лицо, а балахон раздувало во все стороны, словно под ним был гигант, которому тесно в этом одеянии.

— Вы должны остановить его, — сказал доктор, выталкивая мужчину. — Это неплохой шанс. А я пока отвлекусь ненадолго, нужно подготовиться к дальнейшим действиям.

Продолжение следует...

— А на что ты подписывался? — обманчиво ласково спросил Жмур. — Купить продуктов, прибраться здесь, помыть туалет наверное?

Предположение вызвало хихиканье Чипса, который, однако, сразу заткнулся, только увидев свирепую рожу Кастета.

— Не строй из себя целку, — продолжил Жмур, даже не улыбнувшись. — Мы все заляпаны кровью с ног до головы, так что эта мелочь погоды тебе не сделает.

— Раз не сделает, то и не буду, — покачал головой Кастет.

Он не хотел говорить, что эта оцепеневшая от страха девушка, похожа на его сестру. Умом было понятно, что сеструха здесь оказаться не могла, да и похожа она только если сильно не приглядываться, но факт оставался. Да и не мог он убивать вот так — безоружного и ослабшего. Глупая отмаза, особенно в его грязной работе, но Кастет привык больше заниматься разборками — когда необходимо приехать и объяснить непонятливым людям, где и в чём они неправы, помочь в похищениях, максимум избить или, уж если совсем край, то покалечить. Убивал на работе Кастет всего пять раз — и это были здоровенные бугаи, причём почти все тоже с оружием.

— Хорошо, — не стал спорить Жмур. Он не подал вида, но сделал зарубку в памяти о неповиновении временного напарника. — Чипс, тогда ты.

Тот достал чипсину из кармана, ласково подул на неё и с наслаждением захрустел.

— Хорошо, сделаем, — произнёс он, чем заставил пленницу поднять голову и посмотреть на них недоумевающим взглядом.

— Помогите, — снова прошептала она. — Вытащите меня отсюда, прошу.

— Сделай только почище, потом оттащи к остальным, — быстро проговорил Жмур. — Дальше догонишь нас, и так время тратим лишнее.

Чипс хотел что-то сказать, но Жмур перебил его.

— Выйдешь из дома, завернёшь за угол и там будет тропинка — она единственная здесь, не запутаешься. Если ты хотел спросить про помощь — то нет, помогать я не буду. Кастет?

Тот тоже помотал головой, стараясь не встречаться взглядом с пленницей, которая начала понимать, про что идёт разговор. Держась за стенку, она медленно поползла.

— Всё, решили, погнали.

Ребята вышли, загремели шаги в коридоре, стукнула дверь, и Чипс остался наедине с трясущимся человеком на полу.

— Ну что ты, — он присел на корточки, говоря успокаивающим тоном. — Не волнуйся.

Чипс ласково погладил девушку по волосам, отчего она горестно взвыла.

— Я не собираюсь ничего такого делать, — прошептал Чипс, косясь в проход. Но шаги уже стихли.

— П...правда? — девушка, держась за его руку, кое-как привстала, на лице появилась робкая недоверчивая улыбка.

— Конечно, но давай договоримся. Я тебя развяжу и отпущу, но ты никому не расскажешь, что здесь произошло? Ок?

— Да, конечно, — затрясла головой пленница. Она всё ещё не верила в это чудо и дёрнулась, стоило Чипсу достать нож.

— Тише, тише, — тот медленно покачал оружием влево - вправо. — Я не причиню вреда... как тебя зовут?

— Алёна...

— А меня, как ты могла слышать, Чипс. Прикольная кличка, правда?

— Да..., — прошептала девушка, продолжая нервно коситься на нож.

— Ну вот, Алёна, не дёргайся. Сейчас я разрежу аккуратно верёвки на ногах. Не бойся, я быстро.

Чипс пару раз с усилием чиркнул ножом, исполняя в точности свои слова.

— Вот видишь, а ты боялась. Всё хорошо, всё будет хорошо.

Девушка неуклюже встала и тут же чуть не упала, если бы Чипс не подставил плечо. Ноги тряслись, как и сама пленница.

— Давай, аккуратно... Только смотри, не иди в сторону куда сказал мой... босс. Иди в другую, — они миновали коридор. Пленница тяжело задышала и опять захныкала, увидев часть открывшейся комнаты с трупами.

— Не смотри туда, — Чипс снова ласково погладил по волосам девушки, провел пальцем по щеке, вытирая слезинку. — Ты видела что-нибудь тут... необычное?

— Нет...

— А слышала?

— Мало что... я проснулась, только когда там начали кричать, — девушка скривила грязное лицо. — А дальше забилась в угол и молилась, чтобы всё закончилось.

— Ну вот видишь, всё и закончилось, — Чипс открыто улыбнулся. — Дойдёшь до нашей машины, ну а там до трассы ещё придется идти. По-другому никак, ты ведь сможешь?

— Думаю да, — девушка отпустила стену и руку Чипса. Покачалась, но удержалась на ногах.

— Я вижу, что сможешь. Ты сильная девочка, но помни — никому ни слова. Я же могу на тебя положиться?

Ответный кивок и слабая улыбка.

Чипс вдруг расширил глаза, смотря куда-то за спину девушки. Та испуганно рефлекторно повернулась, боясь, что те двое вернулись назад, не поверили её спасителю.

— Ой, — произнесла она, вначале даже ничего не ощутив. Лишь затем подняла руки и трясущиеся ладони наткнулись на нож, который словно шило проткнул слева направо её беззащитную шею.

Чипс выдернул нож и тут же, не мешкая, вонзил его ещё раз, но под другим углом.

Хрипя и булькая кровью, девушка тем не менее попыталась прикрыться от очередного удара. Глаза полные ужаса смотрели на Чипса, она шатаясь привалилась к стене, из крошечных дырочек с усилием выталкивалась кровь

— Вот ты дурёха, — засмеялся Чипс, идиотски кривя лицо. — Ты реально поверила, что уйдёшь живой? Ахаха, — он жизнерадостно рассмеялся.

Девушка вдруг дёрнулась вперёд и харкнула ему в лицо кровяным сгустком. Затем, пока он растерянно смотрел, ударила коленом в пах. Чипс совсем не ожидал такого, думая, что девушка уже через несколько секунд отъедет, так что удар застал его врасплох.

— Ах ты сука! — завизжал он. Из глаз брызнули предательские слёзы.

Продолжая яростно взвизгивать, Чипс уже не целясь принялся работать ножом, втыкая его до упора в мягкое поддатливое тело. Он почувствовал, как девушка булькнула и тряска прошла по всему телу, но не прекратил полосовать кожу. Последним ударом вогнал лезвие прямо в глаз и провернул.

— Вот тебе сука! — он плюнул ей в лицо, но не рассчитал и мерзкий харчок повис на подбородке, чем ещё больше взбесил.

Всё так хорошо шло — ему всегда нравилось обманывать жертву перед смертью, наблюдать, как она верит всем словам, преданными пёсьими глазами смотрит на него, как на бога, решающего никчёмную судьбу. А затем глаза наполняются ужасом, смятением и осознанием, что она не вернётся живой. Что сейчас она просто подохнет... Самое приятное ощущение из возможных.

Но эта тварь оказалась живучее — да ещё и заляпала всего кровью, а сменная одежда в машине. Дерьмо! Всего-то хотел повеселится немного и при этом не тащить тело в комнату, а зарезать уже там. И ребят надо ещё догнать, чтобы не получить нагоняй от Жмура. Перед ним нужно выслужиться — мало ли потом пригодится его внимание.

Придётся бросать суку здесь. Времени хватит только хоть немного оттереть лицо. Через пару минут Чипс выскочил из дома, на ходу пытаясь отмыть руки влажной салфеткой.

— Вот тварь! — громко возмущался он в темноту, брезгливо отбросив испачканную салфетку в сторону. Продолжил тише. — И Жмур с Кастетом твари! Грязную работу сделай за них, потом догони, потом ещё что попросят! Я чё тут - собачка на побегушках?

Чипс брёл через этот ублюдский лес по направлению, которое ему дал Жмур. Тропинка шла прямой линией, заблудиться будет очень сложно.

— Дерьмо! — нога неожиданно подвернулась, Чипс оступился и еле успел схватиться за дерево сбоку. Но всё равно сполз вниз, больно царапая ладони. — Что за непруха такая пошла!

Возглас улетел в никуда. Чипс вспомнил где находится и заткнулся. В таком месте не нужно громко кричать — мало ли что. Баюкая болезненно ноющую ногу, он уселся прямо под дерево, привалившись к стволу. Чутка сейчас поваляется и пойдёт дальше, вроде осталось немного. О том, что они в лесу не одни, Чипс старался не думать. Он вообще не любил чересчур задумываться, особенно на работе, больше полагаясь на своих товарищей. То, что товарищи его кинули и заставили испачкаться, забыть не получалось, но Чипс предполагал, что быстро справится и с этим.

Всей цели их приезда сюда он не знал, да в принципе и не хотел знать. Как он давно уже уяснил — многие знания тащат за собой и многие беды. Просто ему сказали ехать с Кастетом и Жмуром в лесной домик — один из клиентов, а по совместительству очень важный человек и помощник в каких-то там делах, недавно перестал выходить на связь. Надо было зайти и разобраться что к чему. Плёвое дело, если так подумать.

Ещё Чипс знал, что доктор проводит какие-то свои странные эксперименты, достаточно неприятные и требующие... людей. Что именно он не расспрашивал, но слышал от других, что доктор просит привозить по человеку в месяц - полтора. И обычно несчастных в дальнейшем уже не видели. Большего знать не хотелось.

— Тэкс, — Чипс неуклюже растёр ногу в последний раз и поднялся. Поплёлся вперёд — вдали он уже видел отблески свет от фонаря. Наверное, дача. Ещё пара минут и он будет в тепле и безопасности. — Осталось немножко, потерпи приятель.

Зубы мелко потрясывало, так же и тело — но не от холода, а от возникающего страха. Как бы он не храбрился и не выбрасывал из головы дурные предположения, но мысли о том, что где-то тут бродит сбежавший непонятный пленник, убивший несколько человек, не слишком радовала. Чипс то и дело озирался, старательно щуря глаза, но ничего не замечал.

Чуть успокоившись, он хрипло втянул воздух и так же громко выпустил его. Сзади прошелестели ветки, по затылку пробежал лёгкий ветерок, словно сквозняк. Или чьё-то такое же тяжёлое дыхание...

Чипс набрал воздух, что-то сказать, возможно вскрикнуть, но не успел. Совсем чуть-чуть. Тонкий шнурок захлестнул горло, лишая драгоценного кислорода, и сразу же перекрыл доступ воздуха. Голосовые связки издали лишь сиплый пшик, словно спустилось велосипедное колесо. Чипс, с неожиданной для себя сноровкой, вцепился руками в шнурок, пытаясь его порвать или просунуть пальцы, дать хоть немного свободы пережатой глотке. Шнурок оказался крепче, чем он думал — скорее это даже была гибкая леска, но от этой разницы ему не стало легче. Он чувствовал, как ошейник постепенно входит всё глубже ему под кадык, рвёт кожу, проникая в мясо и заставляя безумно пучить глаза от страха и нехватки кислорода.

Остатки самообладания покинули разум и Чипс стал беспорядочно махать руками, стараясь попасть незнакомцу по лицу, затем вцепился ему в предплечья, но всё безуспешно. Безумные мысли носились в голове — он сейчас сдохнет, просто сдохнет! Прямо здесь в непонятном лесу, от рук неизвестного ублюдка! Все деньги, которые он скопил, всё останется неиспользованным. Как же так? Почему так нелепо?

Тут давление на горло ослабло, Чипс не устоял на ногах — точнее нога снова подкосилась, а вместе с ней и он сам. Но крепкие руки остановили падение — он спасён! Драгоценные друзья услышали шум борьбы, прибежали и спасли его!

Чипс услышал мерзкий смешок в левое ухо. Он же где-то слышал... слышал похожий неприятный смех... Тонкое лезвие скользнуло прямо по горлу, оставляя едва заметную полоску за собой. Чипс в это время только сделал первый восхитительный глоток воздуха, сипло всасывая его внутрь. Поперхнулся. Голова совсем не соображала, он не понимал, что происходит. Лишь, когда порез резко расширился из-за потока хлынувшей крови, Чипс ясно осознал — никто ему не поможет. Внизу словно открылся второй чудовищный рот, кровь с противным звуком выплескивалась на землю и кусты, заливая листья и одежду.

Чипс захрипел и мгновенно осел на колени, будто у него подогнулись ноги, а может так и было. Одной рукой он вцепился себе в горло, зажимая рану, другой судорожно копался в карманах, стараясь найти хоть что-то, что может помочь. Но попадались только проклятые чипсы... Внезапно он представил себя со стороны — словно безумец, который пытается сам себя задушить, вот умора! Чипс хрипло булькнул и свалился на бок. Ноги мощно дёргались, скреблись по земле, оставляя рытвины и разрывая почву. Рот разевался, силясь в последний раз прошипеть о помощи.

Бесполезный фонарик лишь осветил кусок массивной фигуры. Нет, это было всего лишь игрой света и тьмы — под таким углом отбрасывалась слишком большая тень, сам незнакомец был тощим и длинным, черт лица, к сожалению, было не видно совсем. Последние мысли получились слишком четкие, мозг пытался справится со страхом смерти, анализируя своего убийцу.

Незнакомец стоял и просто смотрел, как Чипс дернулся в заключительный раз и затих, уставившись в сторону. Что-то хрустнуло в дальних кустах и незнакомец тоже туда повернулся.

* * *

— Просыпайтесь, — миролюбивый голос словно плавал в его голове.

Мужчина нехотя разлепил тяжёлые веки, без интереса смотря прямо перед собой.

— Вот, как я и говорил, привёл вам нового друга — пропыхтел доктор, силясь протиснуть в комнатку массивную фигуру... нет, мужчине так просто показалось в самом начале — сама фигура была скорее тощей, но из-за сонного состояния и расплывчатого зрения, силуэт временно приобрёл богатырского вида телосложение.

Доктор усилил нажим и всё же впихнул человека внутрь. Фигура, ранее что-то нечленораздельно злобно рычавшая и с силой молотившая кулаками по дверному проёму, сразу затихла. Хрипло простонав, молнией юркнула в угол, там и забившись.

— Вот и хорошо, а то он там навёл шороху, — ласково рассмеялся "халат" — Так делать не стоит.

Доктор погрозил пальцем, заставив человека в углу ещё сильнее скукожиться в своём ненадёжном убежище.

— Может вы с ним пообщаетесь? — спросил доктор мужчину. — С вами ему будет комфортнее. Видите, как он сразу притих? Чувствует ваше превосходство...

— Неинтересно, — пробормотал мужчина. — Хотя...

Он хотел задать вопрос, который всё-таки висел у него в голове, невзирая на забывчивость и нежелание что-либо спрашивать, но вдруг резкой волной по телу прошлась слабость. Он медленно помотал головой и прикрыл уставшие глаза.

— Неважно, — мужчина слышал тихое сопение незнакомца в углу и оно странным образом усыпляло его. — Не хочу вспоминать...

* * *

— Ты что-то не договариваешь, ведь так? — задал вопрос Кастет.

С момента, как они бросили Чипса, прошло всего три минуты. Кастет собирался и дальше молчать, но и что-нибудь узнать он тоже хотел. А судя по роже Жмура, тот явно знал ещё какие-то детали.

— Возможно, — просто ответил наглый напарник, продолжая медленно шагать.

— Начальство предвидело, что тут так будет? — не унимался Кастет. Он внимательно смотрел под ноги, чтобы не вляпаться в возможный сюрприз. Кто знает какие подарочки здесь оставил почивший доктор? — Я краем уха слышал, что этот чудик здесь проводит эксперименты. Психологические типа. Или какое-то мистическое дерьмо. Не знаю, но суть примерно одна... это так?

— Возможно, — так же нагло ответил Жмур, чем ещё больше вывел из себя Кастета.

— Ты чё вот о себе возомнил? Думаешь, самый тут крутой, выслужишься перед НИМИ, тебя погладят по головке, дадут кучу денег, тёлок и пойдёшь отдыхать? — Кастет со злобой остановил Жмура, схватив за плечо. — Да ты знаешь сколько таких прошло мимо меня, умных и дерзких? Дохера! А знаешь сколько их я видел потом? Нихера... ну почти нихера. Но суть в том, что когда ты слишком много знаешь и хочешь, то долго ты в этой организации не проживёшь, вот как!

— Тогда ты ответил на все свои предыдущие вопросы, — Жмур недовольно покосился на руку напарника. — А теперь пусти меня и продолжим идти, тут осталось недалеко.

Кастет, осознав, про что минуту назад пламенно говорил, скорчил хмурую морду, но руку не убрал.

— Мне надо знать, хоть немного, за что я тут вписываюсь. Хоть минимум. Я не сопливый Чипс. И подольше тебя варюсь в этом дерьме.

— Хорошо, — неожиданно согласился Жмур, снова надевая безразличную маску. — Доктор несколько дней назад перестал выходить на связь. Хотя собирался приехать на очередное мероприятие — новогодний квест — и даже что-то там показать. Отчего клиенты будут в неописуемом восторге. Как видишь, удивлять он больше не сможет, только вызывать омерзение. Что он тут делал конкретно мне не сказали — не того я уровня. Просто нужно было приехать сюда и посмотреть что чего. И если всё печально, то разобраться в случившемся.

— И что ты думаешь тут произошло?

— Я думаю просто запытал новенького пленника, тот смог освободиться и порешал дока.

— А другие два тела? И как вообще замученный человек может такое провернуть? Да ещё и сбежать дальше?

— Возможно "товар", который доктор оставил напоследок. Или предыдущие неудавшиеся эксперименты... Судя по вони, которую они издавали, это даже вероятнее всего. Ну а по второму и третьему вопросу — инстинкт самосохранения. Люди под адреналином и не такие вещи проворачивали. Может он под гипнозом всё совершил, как ты правильно сказал были слухи, что док творит тут какое-то дерьмо. Психологическое.

— Жесть дичь, — выдал вердикт Кастет. Но вот сомнения у него остались... сомнения, что Жмур рассказал ему правду. Слишком было похоже на быстро придуманную отмазку.

— А теперь убери руку и запомни, — Жмур дождался, когда его требование исполнится, а затем вытащил пистолет из кармана и направил на Кастета, — ещё раз такое повторится и я тебя просто убью. Даже нет — прострелю колени и оставлю тут валяться и выть одному в темноте.

* * *

Витя всё никак не мог отвести взгляд от опасного предмета, который держал в руках незнакомец. Тонкий стилет был мелким, но таящим большую опасность. А судя по тому, как ловко им поигрывал спасённый мужчина, он явно умел пользоваться такими вещами. И от этого становилось вдвойне страшней.

— Успокойтесь, — Витя постарался, чтобы голос не дрожал. Глаза заслезились от напряжения, но вытереть их было нельзя. — Давайте разберёмся мирно.

— Дружочек, я спокоен, — обманчиво ласково сказал мужчина, оставаясь на месте. — Я не какой-нибудь маньячелло, — он вдруг рыкнул и оскалился. — Или да?! Хахаха, видели бы свои рожи, ребятки... По сути, я бы вас даже отпустил, но...

Мужчина замялся, тоже пристально разглядывая парочку. Находился он в выигрышной позиции — прямо неподалёку от входа — то есть ребятам так и так придётся обойти его для того, чтобы выйти из дома. В окно они явно не полезут, а если побегут вглубь дома, то только усугубят положение. И так шаткое.

Но вот лезть на рожон тоже не хотелось — он осознавал свои теперешние силы. Если бы дело происходило пару дней назад, то скорее всего, он славно бы повеселился, находясь в роли охотника и гоняя эту дичь по лесу. А теперь — провалялся почти весь день в отключке, да и препарат ему вколол сраный доктор какой-то просроченный — башка раскалывается от боли. Ножик тоже не так хорош — маловат. Можно не успеть чикнуть парня и тогда неизвестно, что получится. И кто выйдет победителем. А жизнь ему дорогА, очень дорогА.

Надо действовать хитрее.

— Тэкс, сделаем так, — мужчина обманчиво ласково улыбнулся. Хотя после его предыдущих резких криков ребята не очень поверили в это благодушие. — Ситуация у нас не очень хорошая, даже дерьмовая... Полезайте в подвал, я вас прикрою. Затем уберусь из дома и через полчаса вы выберетесь и тоже свинтите отсюда.

— Идея так себе, — спокойно ответил Витя. Внутри его трясло от страха, но он пытался не подать вида, хотя девушка по любому чувствовала эту дрожь. — Давайте вы нас пропустите, мы быстренько уйдём, а через полчасика вы сами помчите на всех парах. И никто не вспомнит друг о друге. Обещаю.

— Нет, парень, — покачал головой мужчина. — Лучше следовать моему варианту. Для вас он понятное дело хуже, но я не привык торговаться. Или так, или..., — он вдруг резко махнул рукой с ножом, заставив ребят отпрянуть. — Или придётся нам поиграть с острыми предметами. Мне не очень хочется резать твою подружку, но я вспорю её, если понадобиться. Обещаю со своей стороны не причинять вам вреда, мне просто надо как можно быстрее отсюда свалить. А вот вы можете ещё подождать, раз так любезно сюда заглянули.

— Вить..., — прошептала на ухо Валерия, — может согласимся? Я боюсь...

— Не знаю, — пробормотал парень. — Вы точно ничего не сделаете?

— Точно, — мужчина кивнул, — залезайте в подвал. Я вас даже закрывать не буду, только прикрою крышкой.

Витя опять задумался. С одной стороны он сам понимал, что этот странный мужик может обмануть, но с другой — вариантов особо не было... Другая альтернатива — это ввязаться в драку и скорее всего получить ножом в живот. Особенно, если учесть, что дрался он в последний раз в институте лет пять назад и боец из него так себе.

— Хорошо, — ребята попятились, мужчина остался стоять у входа. — Сейчас мы залезем вниз, я останусь чуть сверху и прикрою дверцу. Затем вы крикнете, что уходите и далее мы отчитываем на часах полчаса. После этого выбираемся и больше никогда не вспоминаем это проклятое место. Так?

— Да, — мужчина следил, как Валерия первая неуклюже спускается по мелким ступенькам. — Аккуратнее, там низкий потолок вначале.

Витя полез следом, остался почти по пояс. С усилием потянул на себя дверцу, встретившись взглядом с мужчиной. Тот ловил каждое его движение с мрачным видом.

— Готовы? — задал он вопрос.

Мужчина кивнул, опуская руку с ножом. Далее Витя словно повторил это движение, опуская дверцу и погружая пространство вокруг себя в мрак.

* * *

— Просыпайся! — этот голос был ему незнаком. Мужчина резко распахнул глаза. Тот непонятный человек в углу, про которого он уже позабыл... теперь тормошил его самого. — Гляди!

Незнакомец махнул рукой, улыбаясь — мужчина лишь увидел расплывчатую, словно в туманной дымке, фигуру, но веселый тон предполагал наличие улыбки. Он проследил за рукой — дверь в их... камере... палате... комнате... открыта... и он только сейчас задался вопросом — где они вообще находятся? Проклятые вопросы. Без них было так хорошо — виноват халат, что начал их задавать, а они в свою очередь проникали ему в голову всё сильнее, заставляя нервничать и задумываться над ответами... Которых нет.

— Погнали, — прошипел незнакомец, озираясь в сторону проёма. — Пока открыто. Что-то случилось и надо пользоваться моментом!

— Я не хочу, — он отрицательно покачал головой. — Моё место здесь. Здесь хорошо.

Может снаружи будет лучше?

— А может снаружи будет лучше? — словно прочитал его неспешные мысли незнакомец. Его худая фигура то приближалась, то отдалялась, стоило только попробовать её рассмотреть получше.

— Я не хочу проверять.

Незнакомец вцепился ему в руку и принялся тянуть. Казалось, что дверь будто нарочно словно распахнулась шире. Но что за ней мужчина тоже не мог рассмотреть — лишь мелкие огоньки где-то вдали.

Почему у него такое зрение? Почему он никого не может увидеть? Рассмотреть всё в подробностях... а надо ли ему это?

— Снаружи, ты узнаешь всё снаружи, но надо поторопиться успеть, — незнакомец продолжал безуспешно его тянуть к выходу.

Вдали, за мерцающими огоньками, раздался громкий глухой рык. От резкого звука стены завибрировали, как и волоски на руках у мужчины. Там же, на расстоянии, кто-то испуганно закричал, шум нарастал, а затем постепенно сместился в сторону.

— О нет, только не он! — незнакомец бросил бесполезное занятие и побежал к выходу. Обернулся напоследок. — Ты должен успеть.

— Успеть что? — спросил мужчина пустой проём, непонятный человек уже скрылся, растворился в свете огоньков.

Теперь никто не будет ему мешать. Никто... Он расслабленно попытался провалиться в свои фантазии, но не смог. Вопросы, которые он раньше мигом выбрасывал из головы, теперь издевательски крутились перед глазами. Стул продолжал быть твёрдым и неудобным. Крики тоже продолжались где-то вдалеке, непонятным образом беспокоя.

Выход манил, так же как раньше манило беспамятство. Огоньки переливались, сталкиваясь друг с другом и снова разбегаясь в стороны.

Он же не хочет вставать. Не хочет, правда?

Этот вопрос он задал, уже находясь у самого проёма. Несколько секунд тихо размеренно дышал, а после, словно набравшись решимости и воздуха, одним шагом переступил порог в неизвестность. Двигаясь по направлению к нарастающему шуму.

Продолжение следует...

— И вы даже не хотите знать, как вас зовут?

Мужчина безразлично закрыл глаза. Непродолжительное молчание собеседника, звуки медленно удаляющихся шагов, хлопнула дверь, а затем тишина опять навалилась на него. Такая приятная и умиротворяющая.

* * *

— Вить, ты точно знаешь куда нам идти? — девушка одёрнула тонкий зелёный свитер, приятно гармонирующий с карими глазами.

Это было единственное достоинство свитера в лесу — ну и то, что он был тёплый. А так надоело уже цепляться за низкие ветки, грозя каждый раз порвать рукав или бок. Валерии давно хотелось переодеться, но при этом она подсознательно ждала, что данное решение предложит парень. К сожалению, пока такие умные мысли в голову Вити не поступали.

— Лер, в который раз ты задаёшь этот вопрос? В четвёртый? — рослый парень лет двадцати пяти, устало помотал головой, словно хотел отогнать глупые слова своей девушки, витающие рядом. Поправил лямки рюкзака, хрустнул затёкшей спиной и помахал руками, делая небольшую разминку. Затем сдвинул кепку чуть в сторону. — И я отвечу тебе, как и в предыдущие — всё хорошо, мы не заблудились..., — голос немного сбился,— лишь чутка сошли с тропы. Самую малость.

— Обычно с “чутка” и “самая малость” и начинаются так любимые мной ужастики, — неодобрительно покачала головой Лера. Последовала за своим парнем, который кряхтя, принялся снова шагать вперёд. — А я хотела романтику на милой полянке с цветочками, а не потные гуляния в лесных дебрях.

— Всё будет ок, милая, — Витя старался пореже употреблять последнее слово, считая его чересчур… прилизанным чтоли. Использовалось оно чаще всего только в таких вот случаях, когда нужно быстро успокоить девушку. — Будет и полянка, и романтика. И возможно даже цветочки. Но вначале, к сожалению, придется попотеть.

— А до машины мы потом доберёмся? — не унималась Валерия.

— Конечно! — уверенность в голосе Вити подкупала. И Лера временно замолчала, чем только обрадовала парня.

Он уже несколько раз украдкой смотрел на телефоне карты, каждый раз подгадывая, чтобы это не заметила Валерия. Вообще вопрос про то, заблудились они или нет, был спорный — с одной стороны Витя специально поставил метку на карте с момента, как они пошли искать полянку, с другой... долбанная поляна уже давно должна была показаться!

Правда отдыхал он тут с друзьями года два назад, а может и больше… но не могло же тут так всё поменяться? Витя точно помнил — от импровизированной мини-стоянки пешком по узкой тропинке минут двадцать, и далее прибытие на чудесное место — небольшой луг, окружённый деревьями. А неподалёку ещё и протекает мелкий ручей с вкуснейшей водой. Он особенно хорошо запомнил вкус той воды — хотя может с того утреннего похмелья даже вода из лужи показалась бы небесным нектаром.

Главное, что запутаться это нужно очень сильно постараться. Хотя... парочка странностей всё же была. Сама стоянка чересчур сильно заросла, да и проезд к ней завалило деревом, словно нарочно так удачно упавшим — Витя даже собирался отменить затею с ночёвкой на чудесной поляне, но его машина кое-как смогла протиснуться мимо, не поцарапавшись об дерево и не завалившись куда-нибудь в яму. Правда, как выезжать обратно он сразу не подумал, но что уж теперь. Будем решать проблемы постепенно, в порядке очереди.

А в очереди сейчас — где потерявшаяся поляна? Узкая тропинка почти не видна от поросшей травы — по всей видимости, сие замечательнейшее место вообще не пользуется спросом. Хотя пару раз Витя замечал развилки в разные стороны — и ненадолго останавливался, мучительно вспоминая — а были ли они раньше? Похоже были, так как прошло уже полчаса, а до отдыха они так и не дошли.

Спину с непривычки ломило от палатки и кучи других вещей, которые он волок. В тот раз друзья поделили между собой по-братски всё барахло и быстрым шагом поскакали до поляны, а тут — не Валерии же отдавать половину скарба? Не по-мужски... Да и миниатюрная блондинка в узеньких джинсиках лишь бы дотянула свою косметичку и мелкие вещи.

Он ободряюще улыбнулся девушке и снова задумался, размеренно шагая вперёд. Может плюнуть и пойти назад? Скоро стемнеет, и хотелось ещё успеть разложить палатку. Ладно, ещё пару минут и всё — Витя не был твердолобым мужланом, который будет переться вперёд напролом, только лишь бы что-то доказать. Нет, как бы он не выглядел потом глупым, но шариться ночью затея не очень. Так, глядишь, ещё больше запутаются.

— Смотри, — прервала его грустные мысли девушка. Валерия незаметно обошла Витю и даже чуть перегнала. — Там впереди.

Витя уже и сам увидел — низенький дом притаился почти посреди леса. Вокруг здания было немного открытого пространства и тонкая едва заметная тропа, уходящая дальше в глубь. Парень вертел головой и никак не мог понять — они вышли к полянке, но тут кто-то построил эту хижину, или они вообще всё-таки завернули не туда? По размерам окружающая территория подходила, но вот время, затраченное на её поиски, было больше обычного. Да и само здание вызывало вопросы.

Дом казался старым и заброшенным, хотя если его поставили здесь, то явно не больше двух лет назад. Несколько окон ещё выглядели целыми, но другие злобно щерились разбитыми стёклами. В начинающихся сумерках низкая постройка выглядела особенно мрачно — большие оконные проёмы смотрели на ребят, словно неповоротливый хищный зверь, следящий за так хорошо подоспевшими сюда жертвами. Ожидающий, когда они приблизятся поближе, чтобы сожрать их разинутой пастью - дверью. От дома тянуло угрозой, детским страхом, неопределённостью, но в то же время и приглашением. Приглашением войти, невзирая на приподнятые волосы на затылках и руках.

— Ты что? — девушка дёрнула Витю, который будто повинуясь этому зову, сделал пару шагов вперёд. — С ума сошёл?

— Ч...что? — Витя недоумённо посмотрел на руку Леры, сжимающую его плечо. — Да я так...

— Что так? Пошли назад, видимо ты всё-таки плохо запомнил дорогу к вашей полянке с цветочками.

Витя насупился. Но девушка права и уела за дело — он действительно никак не мог сообразить попали ли они в нужное место или нет.

— А давай перед уходом зайдём внутрь? — быстро спросил Витя, сам немного удивившись вырвавшемуся вопросу.

— Мы тут только недавно вспоминали про фильмы ужасов, — Валерия посмотрела на своего парня, как на неполноценного. — И вот находим непонятный криповый домишко в глубине леса, куда ещё нормально и не доберёшься. Весь вид этого дома кричит, что внутрь лезть не стоит совсем. И какое же твоё первое предложение — “а похрен, давай зайдём”...ты с ума сошёл?!

— Ну мы же не в ужастиках? — задал, как ему показалось, резонный вопрос Витя. — Ну сама подумай - пойдём мы назад и...и всё. Сядем в машину и поплетёмся домой хлестать вино, приготовленное для романтической ночи. Есть тут и моя вина, я вообще не спорю, что возможно не туда завёз. Или не туда пошли по тропинке. Но факт в том, что сегодня день уже просран, больше ничего интересного не произойдёт, — Витя продолжал говорить, главное было донести свою мысль. И он чувствовал, в каком сейчас ударе, потому что девушка слушала его не перебивая. Все доводы и предложения. — А тут рядом бесплатное быстрое развлечение. Ты вообще когда-нибудь влезала в заброшенные дома? Тупо зайдём минут на десять и пойдём назад. Я обещаю. Что тут может случиться? Это в ужастиках там будет куча людоедов или зомби с бензопилами или хрен знает, что ещё. А по факту — просто заброшенный дом и всё.

Валерия продолжала молчать. Чуть закусила губу, внимательно разглядывая дом. Витя приобнял её, ласково поглаживая по голове.

— И ты, как ярая любительница такого кино, разве упустишь свой шанс и не зайдёшь в этот так приглашающе зовущий дом? — спросил Витя с усмешкой. — Милая, мы быстро.

— Хорошо, — Валерия насупилась, но согласно покачала головой. Белый хвостик в такт движению перелетел на другое плечо. — Хорошо.

Они осторожно приблизились к дому. Тот лишь продолжал пялится выбитыми окнами на двух ребят, решившихся нарушить его спокойное существование. Вблизи оказалось, что здание специально стилизовано под старину, что стоит тут уже много лет — потёртые внешние доски, почерневшие ставни, даже скорее всего разбитые окна — всё это было сделано нарочно. И вполне возможно, что домик реально поставили не так давно… только зачем так делать? Чтобы заплутавшие путники — типа самих ребят — не заходили внутрь, не позарились на возможное добро внутри?

— А если дверь будет закрыта? — задала резонный вопрос Валерия.

— Тогда мы просто пойдём назад, — ответил Витя. Повернул лицо к девушке. — Или ты ожидала ответа, что мы полезем внутрь через окна? Так делать я точно не буду, не волнуйся. — Он помолчал, а затем продолжил ехидно. — Как думаешь она будет скрипеть? Такой протяяяяяяяжный долгий скрип, отдающийся в ушах.

— Хватит уже меня пугать, — толкнула его плечом девушка и сама надавила ладонью на дверь. Та открылась почти бесшумно, лишь чуть слышно взвизгнув металлом на петлях.

— А замок есть, — удивился Витя. Он внимательно рассмотрел отверстие. — Да и сама дверь выглядит массивно.

Парочка зашла в здание. Витя положил у входа рюкзак, чтобы он не мешал, и достал фонарики. Передал один Валерии и ребята, не сговариваясь, сразу включили их — в лесу уже постепенно начинало темнеть, а в самом доме света не было вообще.

Внутри обстановка была... стандартной для деревенского дома. Причём заброшенного. Много паутины по углам, небольшая печка в дальнем закутке, стол, пара стульев, потёртый ковёр прямиком из времён их бабушек и дедушек. Ещё одна мелкая комнатка с кухней — вот в ней стояла на удивление качественная походная горелка, да и вообще именно там пыли и паутины почти не было, тарелки и несколько ложек тоже валялись чистыми, плюс пара бутылок воды. Но в целом в доме не обнаружилось ничего экстраординарного, никаких колдовских книжек, цепей или человеческих черепов.

— Тэкс, — Витя посмотрел на часы. — Ну вот мы и успешно осмотрели людоедское логово. Теперь пора выдвигаться обратно, как раз должны успеть, пока совсем не стемнело.

— Всё равно не пойму, что это? — Валерия обвела вокруг руками. — Дом непонятный, выглядит как старьё, но видно, что кто-то тут живёт временами. Но зачем маскарад?

Где-то внизу, прямо под ногами Леры, скрипнуло. Раздалось шуршание.

Витя, только разинувший рот, тут же его закрыл, выпучив глаза. Девушка осторожно отошла в сторону.

Скрипы продолжились, словно что-то тяжёлое шевелилось под ковром. Доски задёргались. Раздалось невнятное мычание, вперемешку с непонятным шёпотом - стоном.

— Похоже пора валить, — выразил общую мысль Витя.

* * *

— Это то, что мы искали? — насмешливо спросил Чипс. Чипсом его звали за то, что он постоянно таскал с собой пакетик чипсов — хотя бы один. Маленькая упаковка всегда была в одном из карманов безразмерной куртки. Даже сейчас парень было потянулся за ними, но встретив предостерегающий взгляд Игоря, остановил руку на полпути к заветной цели.

Игорь, он же Кастет, мрачно топтался на входе. Кличку он получил из-за любви к одноимённому орудию, которое успешно применялось им в мелких драках и важных заданиях. Даже сейчас Кастет правой ладонью сжал в кармане устрашающую штуку в царапинах, ласково провёл по поверхности, ощущая небольшие шипы, специально приваренные для более жёстких ударов. Получив временное успокоение, он снова уставился вперёд, на неприятную картину перед глазами.

Комната представляла собой импровизированную бойню — стены в потёках уже засохшей крови, пол заляпан какой-то кашицей, смесью той же самой крови и мелких тряпок, напоминавших куски разорванной одежды. Сбоку перевёрнутый стул, ножки сломаны и валяются рядом... хотя не все — одна из них торчит в глотке мужчины средних лет в белом халате. Ну то есть халат по всей видимости был ранее белым, но сейчас он представлял собой разорванную половую тряпку — всю измочаленную и перекрученную. Один глаз выдавило и он растёкся по щеке и полу, другой был выпучен, почти наполовину высунувшись из глазницы — это придавало лицу мертвеца комичный вид. Возможно, что будь ситуация другой, Кастет от души посмеялся, и даже снял бы коротенькое видео себе в домашнюю коллекцию, но вот непруха — сейчас хотелось только кого-нибудь избить, от вскипающей злости внутри. Жаль, что Чипс такой же исполнитель как и он, а Жмур сегодня за главного. Кто вообще надумал повысить этого чудика?! Глупость полная, не тянет он на начальника, совсем не тянет.

Конечно, в роли главного Кастет видел только себя — ну а что? Работает он в данной сфере дольше этих придурков, повидал тоже намного больше, исполнительный... ну бывает накатывают на него приступы ярости, от которых башка перестаёт работать на несколько минут и в порыве агрессии он вообще себя не контролирует, но в остальном Игорь во всём лучше, как минимум Чипса. Со Жмуром он почти не пересекался — знал просто от других ребят - исполнителей, что тот ровный малый, но вот с башкой у него тоже непорядки. Какие именно никто не мог ответить, лишь округляли глаза. Типа может вообще не меняя выражения лица, сделать такое с человеком, что даже повидавшие разное дерьмо пацаны охреневали.

Жмур, про которого Кастет именно сейчас вспоминал, был единственный, кто прошёл внутрь комнаты, не смотря на кровавый беспорядок вокруг. Оставляя за собой липкие красные очертания подошв, бесцеремонно прошёлся в другой конец. На мертвецки бледном лице нельзя было прочитать ни одной эмоции — Жмур не хмурился в недоумении, как Чипс и, набычившись, не сжимал от ярости кулаки, как Кастет. Он просто безразлично рассматривал ужасную бойню, лишь глаза цепко вычленяли нужные детали, перелетая взглядом от трупа доктора до нескольких тел, сваленных друг на друга в самом углу. Там натекла самая большая лужа крови, некоторые брызги даже долетели до потолка, конечности несчастных были переплетены, превращая тела в подобие единого чудовищного существа, будто вылезшего из самых потаённых кошмаров.

— Трупы уже стали подванивать, — сообщил Жмур. — Значит валяются здесь как минимум день... хотя тут тепло, так что сложно сказать наверняка.

— Сообщишь главному? — спросил Чипс, брезгливо оттирая с кончика кроссовка непонятно как взявшуюся красную кляксу.

— Пока рано. Учителю я всегда успею позвонить, не волнуйся.

— Ты так думаешь? — Кастет удивлённо посмотрел на своего временного босса. — Нужно хотя бы сообщить, что объект не найден, а наш драгоценный доктор отлетел в очень далёкое место, из которого нам его не вытащить.

— Вот когда тебя назначат начальником, тогда и будешь принимать решения, — отрезал Жмур, чем разъярил Кастета ещё больше.

Мало того, что весь план пошёл по одному неприятному месту, так ещё эта вошь будет тут командным тоном с ним общаться! Кастет с трудом проглотил обиду — сейчас не время выделываться. Вот приедут они назад на базу, а затем и в город... тогда может каким-нибудь ближайшим вечером Кастет ненароком и встретится с ним в тёмном переулке. И как следует пообщается с наглой рожей.

— И что будем делать? — миролюбиво спросил Чипс, переводя взгляд с одного напарника на другого. Он был между ними как смягчающая прослойка и сам понимал, что если не разрядит обстановку, то может случится что угодно. А их за такие вещи — разборки на работе — по головкам не гладят... скорее отрубят и будешь ещё молиться во время этого процесса, чтобы всё произошло быстро.

— Мне говорили, что у доктора тут есть неподалёку ещё один мелкий домик, типа дача, — ответил Жмур. — Он туда бывает ходит и отдыхает после тяжких часов, проведённых здесь за работой. Думаю, нужно заглянуть ещё и туда.

— Тебя не смущает, — начал Кастет, — что уже скоро стемнеет, а судя по обстановке тут... эксперимент доктора сбежал, успешно угандошив его самого и парочку ребят?

— Смущает, — Жмур вышел из комнаты, потеснив стоявшего в проёме Кастета и прошагал ближе к выходу. Кроссовки неприятно липли к полу, но он продолжил идти, не переставая смотреть по сторонам. Его напарники молча зашагали дальше. Даже Кастет, который всё ждал продолжения ответа.

Рядом с комнаткой находилась операционная — относительно чистая и ухоженная, с многочисленными приборами - причудливыми скальпелями, ножами и пилами различных размеров. Жмур мимоходом заметил, что несколько вещей пропало — на остальных виднелись следы крови и предметы были немного сдвинуты. Дальше по коридору что-то типа мелкой кухни с парой стульев и столиком, туалет и душевая... душевая тоже была залита кровью. Жмур предположил, что тут быстро купались, старательно смывая кровь и мелкие ошмётки мяса.

— Он типа перехерачил тут всех и преспокойно пошёл купаться? — подал голос Чипс. Парень быстро заглянул на кухню. — Ещё и пожрал перед выходом урод! Никакого почтения перед убитыми.

— Скорее всего, — ответил Кастет. Он всё поглаживал в кармане своё драгоценное оружие, будто ища поддержки. Или скорее всего успокоения. — Если объект в том дачном домике, то это отлично, но если нет? Будем шарахаться ночью по лесу, выискивая его?

— Да, — односложно ответил Жмур.

— А...

— Заткнись, — быстро прошипел Жмур, мгновенно поворачиваясь в сторону ещё одной малозаметной дверцы в углу.

— А ты не оху..., — разозлённый Кастет только хотел врезать наглому ублюдку, как тут же сам различил тихие шорохи.

Кто-то тихо шептал за закрытой дверью.

* * *

— Просыпайтесь, — тихий шёпот аккуратно и легко вклинился в его вялые мысли.

Мужчина поморгал и уставился на доктора. Почему он вообще думает, что это доктор? Понятное дело белый халат располагает, но что ещё? Умное благообразное лицо? Так он его даже не может различить... или не хочет? Для чего его вообще будят, почему не дают просто забыться сном? Одни вопросы, на которые так не хочется искать ответы. Лишь продолжать дальше тонуть в фантазиях и причудливых сновидениях. В них он совсем другой... но какой?

— К сожалению так нельзя, — улыбнулся доктор. Просто на размытом лице на пару секунд что-то растянулось и в голосе прозвучал смех. — Сразу вы не поймёте всего.

Он вроде ничего не произносил, так почему доктор ответил? Вопрос заставил немного задуматься. Буквально на мгновение, затем снова пришло безразличие.

— Я скоро приведу к вам..., — "халат" запнулся, подбирая слова, — приятеля по комнате. Он немного расшалился снаружи. Сделал несколько плохих вещей... Нужно, чтобы он пришёл в себя, отдохнул... надеюсь, ваша компания в этом ему очень поможет. Всем же когда-то нужен отдых, время разобраться в себе, понять кто ты и зачем здесь, правильно? Вы ведь тоже хотите этого?

Мужчина сомкнул веки, снова заваливаясь на неудобный стул. Ещё несколько мгновений и жёсткая деревяшка станет мягкой, поддатливой, заставляющая его тело проваливаться внутрь, в такую приятную тишину и темноту.

Дверь захлопнулась с резким звуком, больно отдающимся в ушах, но ему было всё равно.

* * *

— Ты что делаешь? — прошипел Витя, глядя на то, как Лера присаживается на корточки. — Бежать нужно.

— Там стонет кто-то, — в такт ему зашептала девушка. — Надо помочь...

— Кому? Ты понимаешь, где мы находимся? Нахрен это надо!

Валерия, не слушая парня, отдёрнула в сторону рваный старый ковёр на полу. Под ним оказалась деревянная дверца. Массивная и вся в царапинах. Где-то за ней снова раздалось приглушённое бормотание и бессвязный умоляющий шёпот.

— Спасите! — приглушённый тон резко из пугающего шёпота стал громким, заставив ребят дёрнуться. Голос тут же зашёлся в сиплом кашле, но продолжил надрываться. — Я здесь! Я живой!

Валерия решительно дёрнула дверцу на себя. Клацнула массивная задвижка сбоку, не замеченная ранее. Девушка протянула к ней руку, но Витя придержал её.

— Может не нужно? — прошипел он, косясь испуганным взглядом. — Мало ли кто там. Давай лучше отойдём подальше, я позвоню куда-нибудь и мы свалим поскорее?

Не дожидаясь ответа, он достал телефон. Пару секунд разглядывал его.

— Связи нет... Ну ничего, может снаружи будет.

— Долго! — Валерия пользуясь тем, что Витя отвлёкся, дёрнула задвижку в сторону. Затем поднатужившись, резко распахнула дверцу. Та, несмотря на ковёр, громогласно грохнулась на бок.

— Вылезайте, всё в порядке! — девушка бесстрашно протянула руку в темноту. — Вить, помоги!

Парень вполголоса матернулся, но приблизился, помогая выбраться незнакомцу, который, крепко цепляясь за них, кое-как выбрался из подвала. Оттуда несло неприятным запахом, в нос била резкая вонь, смешанная с медицинскими препаратами. Витя попытался что-нибудь рассмотреть, но освещения внизу не было совсем, либо незнакомец не знал, где оно включается.

— Фууух, спасибо, ребятки, — облегчённо выдохнул мужчина, распластавшись на грязном полу. Попробовал что-то сказать, но надолго сипло раскашлялся, чуть ли не выхаркивая лёгкие.

Витя обеспокоенно посмотрел на незнакомца. Приподнявшись с ковра, отошёл в сторону. Мужчина вытер пот ладонью, а затем обтёр её о дорогого вида рубашку, оставив на ней грязный серый след. Черты лица исказились злобой, когда он увидел, что наделал. Потом сплюнул в сторону и расслабленно махнул рукой Вите.

— Не заразный, не боись... — в конце фразы его снова разобрал кашель.

— Давайте воды принесу, — Валерия вспомнила, что мельком видела на кухне пару бутылок. Она быстрым шагом направилась туда, оставив Витю настороженно пялиться на незнакомца.

Шустро вернувшись, девушка передала бутылку мужчине, вторую хотела открыть сама. Жажды особо не было, но из-за происшедших событий горло всё же пересохло.

— Я уж подумал, что мне послышалось. Или глюки пошли... Поначалу даже крикнуть не мог, лишь сипел..., — мужчина жадно выхлебал в несколько глотков всю воду. Осмотрел свою помятую грязную одежду, горестно продолжив. — Решил, что он пришёл, уже приготовился ко всему, но слышу — молодые между собой разговаривают... помощь подоспела, мать его!

— Лер, не нужно, — Витя подошёл и забрал нераскрытую бутылку из рук девушки, — мало ли что там... тем более у нас в рюкзаке есть попить.

— Голова болит, — незнакомец, не слыша ребят, продолжал зло бормотать. Пощупал затылок и скривился, прошипев ругательства сквозь зубы. — Похоже об ступеньки ударился... Вы даже не представляете, чё за жесть у него там внизу, сразу видно больной человек... и меня походу в расход хотел пустить...

— Ч...Что? — Витя не понимал половины из того, о чём говорил мужик.

— Хотелось посмотреть, чё за эксперимент тут проводит этот сумасшедший, — незнакомец старательно, но безуспешно, отряхивался, словно эти действия помогут ему сделать одежду чище, — всё-таки я один из основных спонсоров и клиентов, а не абы кто! А этот чёртов ублюдок меня усыпил и сюда привёз!

— Как привёз? — механически продолжал спрашивать Витя.

Он стоял в ступоре, выслушивая безумные речи незнакомца. Который вылез из подвала заброшенного дома, где-то у чёрта на куличках! Судя по лицу Валерии, она так же нечего не понимала.

— Тут есть проезд, с другой стороны. Очень узкий, но протиснуться можно... да вы же сами небось там проехали, чё спрашиваете? — мужчина словно и не сидел только недавно в подвале. Властно смотря на ребят, он разглагольствовал, повышая голос. — Дайте, короче, позвонить вашему главному — Учитель который. Кличка, конечно, так себе... но не суть... Я такое ему расскажу, что он этого кретина - доктора живо на разделочный стол самого положит! И мне ещё бесплатно предложит самому первому ченить отчекрыжить!

— Какой главный? — недоумённо переспросил Витя. Мысли путались, а бессвязная речь спасённого всё больше пугала. Парень уже двадцать раз пожалел, что предложил Валерии зайти в домик. Причём сам предложил! — Какой учитель?

— Да хоть кого-нибудь, не тормози пацан! Вы же исполнители верно? Приехали сюда привести "товар"? — он выделил последнее слово. — И проведать этого урода?

— Н...нет мы гуляли... и не туда повернули... нашли домик, — Лера короткими фраза заставила мужчину нахмуриться. Он даже перестал пытаться очистить рубашку.

— Чё вы за чушь несёте, ребятки? Да я свой, не ссыте. Ещё бабок отсыплю за помощь, у меня не заржавеет. Или..., — незнакомец осёкся, — не может быть... вы реально заблудились?

Он поражённо уставился на ребят, а затем внезапно расхохотался. Витя притянул к себе Леру, думая о том, что в его рюкзаке лежит нож. Небольшой, походный, но это было хоть что-то. Только получится ли пробежать мимо этого сумасшедшего?

Мужчина продолжал гулко смеяться. Затем, всхлипывая, покачал головой.

— Ну и мандец, конечно... Эти два дня мне теперь надолго запомнятся. Зашибись тут потайной дом построили... любая парочка может найти, тупо свернув не в ту сторону! Главный узнает, сам до слёз посмеётся.

— Мы пойдём, — произнёс Витя, напряжённо смотря на мужчину. — Думаю, вы сами дальше разберётесь.

Он украдкой перевёл взгляд на телефон, на котором совершил экстренный вызов, так как связи всё не было.

— Извините, ребятки, — мужчина засучил рукава рубашки. — Вызов не поможет, поверьте. Где-то внутри тут глушилка, а экстренные не дойдут... у нас система налажена уже давно. — Не сводя глаз с Вити, незнакомец быстро наклонился и рывком приподнял штанину на правой голени. Там оказались аккуратные ножны, из которых мужчина выхватил небольшой узкий стилет. Всё заняло секунд десять-пятнадцать.

— А верный ножичек, как знал, взял с собой, — широкая улыбка на грязном лице пугала сильнее слов. — Чувствовал, что пригодится... Придётся такой сладкой парочке остаться здесь подольше.

Продолжение следует...