Окрашенный снег
Существо вылезло из-под земли с извержением снега и льда, послав волну вибраций по вершине утеса. Снег забросал шлем Адама, кусок льда врезался ему в грудь и разлетелся, упав на землю дождем кристаллов. Снежный краб не стал тратить время на осмотр нарушителей, а сразу перешел в наступление.
Чудовище закричало, и вся команда заткнула уши от боли. Крик был невероятно высоким, настолько громким, что Адам подумал, что его барабанные перепонки вот-вот разорвутся, но звук продолжал усиливаться до тех пор, пока он больше не мог его слышать. Однако К'рилл, висящий в контейнере на спине Адама, все еще мог слышать протяжный вопль, отчаянно пытаясь обработать поступающую информацию всеми четырьмя полушариями. На мгновение это заставила Адама остановиться в нерешительности Адама, но затем крик прекратился, и лед задрожал, когда существо бросилось к ним, проделывая новые дыры во льду с каждым шагом своих острых конечностей.
Адам и Санни отпрыгнули вправо, а остальные — влево, как раз в тот момент, когда существо добралось до них. Такой исход крабу явно не понравился, и он тут же попытался развернуться, но огромный вес и инерция понесли его дальше вниз по склону, не дав возможности замедлиться.
Трое из них смогли перегруппироваться.
Этиум выбрал безопасный маршрут, опять запрыгнув на свой пулемет и оттолкнувшись от земли, чтобы подлететь в воздух в надежде, что краб его там не достанет. Адам мог бы активировать реактивный ранец, но ему не хотелось бросать остальных, особенно Санни.
Он тут же представил, как краб снова бросается вперед, врезается в нее и сбрасывает ее со скалы на ледяные шипы, где она и их будущий ребенок умрут если не от падения, то точно от холода. Он машинально загородил ее своим телом, подняв оружие.
При этом он прекрасно осознавал замешательство, которое вызвал этим ходом в голове Санни.
Обычно они так не действовали, и ей пришлось скорректировать свою стойку, чтобы компенсировать его, что отняло драгоценное время на подготовку.
Краб снова ринулся в атаку.
Существо было быстрее, чем ожидал Адам, и любые мысли о рассчитанной и скоординированной атаке улетучились из его головы. Вместо этого он повернулся к Санни и оттолкнул ее в сторону. Рамирес и Маверик закричали, размахивая руками и отвлекая внимание краба.
Монстр переключился на них, пока Санни вылезала из снега.
Морпехи не стали бежать, а вместо этого взялись за руки и упали на лед за секунду до того, как краб достиг их, тем самым оказавшись прямо под брюхом существа. В следующую секунду зверь получил автоматную очередь прямо в мягкую часть панциря.
Существо закричало.
— Какого хрена, Адам!? — зарычала Санни и оттолкнула его — Ты что творишь?
— Спасаю тебя от ужасной смерти.
Краб уже достиг подножия холма и начал тяжело разворачиваться, истекая оранжевой кровью из многочисленных ран.
— Ты ведешь себя странно! — крикнула она, и из ее головы Адам получил полную картину.
Обычно она знала, что он собирается сделать, еще до того, как он это делал, но сегодня она понятия не имела, что он планирует, и каждый раз, когда она готовилась что-то сделать, он вставал у нее на пути.
— Ну уж прости меня, я просто не хочу, чтобы тебя убили!
Она ошеломленно посмотрела на него, в то время краб начал очередную атаку.
— Раньше тебя это почему-то не беспокоило! — возразила она решительно, явно не планируя двигаться с места.
— Потому что раньше я не беспокоился о вас двоих, — ответил он сквозь стиснутые зубы.
— Серьезно? В этом дело!?
Краб наконец нагнал их. Адам нырнул в одну сторону, Санни – в другую. Адам проскользил по снегу, едва избегая огромных острых ног, но ноги не смогли избежать его. Он нанес удар вправо, разрезав сустав одной из ног, который взорвался оранжевой кровью.
Зверь снова закричал, но продолжал бежать.
Санни вернулась в нему, тоже с окровавленным копьем, и пристально посмотрела на Адама.
— Я не одна из ваших мягких и нежных человеческих женщин, мое тело создано для битвы, и если ты думаешь, что я побегу прятаться и плакать при виде первого же снежного краба, то я начинаю сомневаться, что ты меня вообще знаешь.
— Нет, я прекрасно знаю, что ты, — Адам ткнул ее пальцем в нагрудник, — не побежишь, поэтому мне пришлось вмешаться.
— Адам, ребенку всего пара месяцев, и он защищен слоем мышц, панциря, а теперь еще и высокотехнологичной брони, созданной для выхода в открытый космос! Это настолько безопасно, насколько вообще возможно! И единственное, что может поставить его и мою безопасность под угрозу, — это мой ставший внезапно неадекватный муж.
Краб снова повернулся и на этот раз остановился, пытаясь решить, кто из незваных гостей надоел ему больше всего.
В конце концов зверь решил, что Адам и Санни — лучшие цели, учитывая их размер и яркую окраску, и снова побежал к ним. Они оба посмотрели на склон и несущуюся на них тонну крабового мяса.
— Брось меня.
— Чего!? Ни за что.
— Адам, клянусь, если ты не бросишь меня в этого краба, после нашей смерти я с тобой тысячу лет разговаривать не буду.
Краб ускорился.
— Бросай давай!
Адам выругался, но все же приготовился.
Санни, разумеется, была больше, и по логике все должно было быть наоборот, но у Адама была СГ-броня, экзоскелет, высокотехнологичный протез ноги и улучшенное анимэктомией тело. Энергия текла по его венам, передаваясь напрямую в костюм, экзоскелет громко зажужжал, как и его нога, и костюм отреагировал.
К этому времени краб уже преодолел половину пути до них.
Санни стартовала, добавляя крупицу скорости к той, с которой ее швырнет Адам. Она прыгнула, и он поймал ее за руку, уперевшись в лед и завертевшись, словно метатель диска. Механические компоненты его костюма взревели от нагрузки, и мгновение спустя он подбросил Санни в воздух, отшатнувшись назад.
Санни взмыла ввысь, выделяя на фоне льда благодаря жемчужно синей броне, словно сапфир в морской пене. И на мгновение показалось, будто она зависла там, попав в какую-то аномалию.
Однако в следующую секунду она приземлилась прямо на спину краба и вонзила копье в мягкое соединение между головкой и панцирем членистоногого. Краб снова взревел и яростно заметался, пытаясь стряхнуть Санни, которая держалась крепко, словно ковбой верхом на буйном быке.
Но сбросить ее было не так просто.
Маверик и Рамирес вместе побежали вперед, бок о бок, в то время как Этиум опустился ниже и начал поливать краба очередями из пулемета, целясь в ноги с левой стороны и изо всех сил стараясь не попасть в своих товарищей.
Когда морпехи подбежали к крабу, Рамирес развернулся и решительно остановился. Маверик поняла намек и помчалась вперед, использовав нагрудник Рамиреса как трамплин и тоже взмыв вверх. Сила ее прыжка повалила его в снег, а ее отправила высоко в воздух, где она перевернулась и приземлилась рядом с Санни, ухватилась за копье, достала пистолет из кобуры и втиснула его в щель головой и телом краба, выстрелив три раза.
Краб явно не оценил такого обращения.
Адам нырнул вперед, воспользовавшись замешательством зверя, и снова оказался под брюхом. Лезвием своего копья он ударил вверх по другому соединению между мягкой оболочкой тела и шеей. Теплая оранжевая жидкость залила его броню, но он не отступил. Снег у его ног был залит оранжевой жидкостью. Санни кромсала мясо сверху, а Адам делал то же самое снизу, пока весь склон горы не превратился в реку оранжевой крови.
Рамирес оставался вне досягаемости краба, атакую зверя короткими очередями, а Этиум стрелял во все суставы ног, которые только мог.
Первыми сломались задние ноги, и краб внезапно просел, чуть не сбросив нападающих.
Адам и Санни продолжали пилить.
Краб взревел.
— Да заткнись ты уже! — сказал Этиум и выстрелил прямо в открытую пасть.
Прошла небольшая задержка, прежде чем краб взорвался.
Санни и Маверик отлетели назад и упали в снег.
Адама отбросило на выступающую глыбу льда, а Рамирес смог откатиться в сторону.
Эхо взрыва еще долгое время разносилось по ледяным туннелям, пока ошметки краба медленно оседали на землю.
Этиум парил над ними, ошарашенно глядя на последствия своих действий.
— Извините, я… я понятия не имел, что так получится.
Адам, шатаясь, поднялся на ноги и побежал к Санни, но она проигнорировала его, поднявшись собственными силами.
— Это было весело,— сказала она, стряхивая снег.
Было бы веселее, если бы Адам не вел себя как идиот, — прочитал Адам в ее мыслях.
Он нахмурился, и она посмотрела на него, подняв подбородок. Она знала, что он слышит, и определенно хотела, чтобы он услышал это. Она редко пыталась избежать разногласий, когда ей что-то не нравилось. Маверик, Рамирес и Этиум не заметили их разговора и пошли вверх к храму, оставив их наедине.
— Мне не нравится, как ты со мной обращаешься, — начала она так же резко, как и всегда.
— Я не дрэв, Санни, я не могу просто притворяться, что твоя смерть никак на меня не повлияет, особенно сейчас, когда Казне нужна твоя душа и душа того, что внутри тебя. Я не думаю, что переживу, если с вами что-нибудь случится.
Карты на стол, как всегда.
— А меня, думаешь, не волнует то же самое? Ты разрешаешь К'риллу лезть тебе в голову и копаться там, и я должна тебя поддерживать, но как только я делаю что-то опасное, всё? Я перешла черту? Ты лицемерия не замечаешь?
— Ты ставишь в опасность не только себя, — упрямо возразил он.
— Я осознаю это, и как только я пойму, что беременность влияет на мою способность сражаться, я отступлю. А пока что я была бы очень признательна, если бы ты поддержал мое решение и доверился моим инстинктам.
Повисла неловкая тишина.
Адам слышал все, что не было сказано, в ее мыслях. Она не могла сформулировать некоторые чувства, но было одно, от которого его лицо вспыхнуло от стыда. То, как он обращался с ней, напомнило ей о том, как в детстве обращалась с ней мать.
Как с беспомощной, слабой.
Он вздохнул
— Прости, Санни, мое поведение не относится к твоим способностям, ты же знаешь, я бы никогда… просто... после того, что случилось с Келли, я в ужасе от того, что может случиться с тобой, если… — он сделал еще один глубокий вдох и попытался заново. — Я всегда буду доверять тебе в бою, но я сомневаюсь, что смогу обеспечить тебе надлежащую защиту.
Это была правда.
— Так перестань сомневаться. Сомнение всегда было твоим злейшим врагом, не делай его и НАШИМ врагом.
Она развернулась и пошла вверх вслед за остальными, оставив его стоять в снегу. Адам вздохнул и последовал за ней. Внезапно он ощутил, как К'рилл, висящий у него на спине, всеми силами пытается не высказывать своего мнения по поводу их спора.
Адам покраснел.
Он забыл о К'рилле.
Неловко.
И тут произошло нечто странное. На мгновение Адам что-то почувствовал. Он остановился и, прищурившись, повернулся, осматривая помещение позади себя. На мгновение ему показалось, будто чьи-то мысли проникают в его сознание, но там никого не было.
Он нахмурился.
Странно.
Должно быть, нервы.
Он повернулся и преодолел остаток пути к багровому замку.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: