Последствия [рассказ]
"Да что плохого в этом?" — подумал купец.
Купец видел из окна, как по улице ночного города пробегает кучка людей в плащах. Вслед за ними гнались огромные серокожие орки, в полтора раза больше любого человека, в черных доспехах и с секирами.
Орки вторглись в королевство с юга-запада, перевалили через горы и в ночи вывалились на плодородную равнину. Они прошли через просторные хлебные поля, как нож сквозь масло, разбив три армии, окружили столицу и взяли её после двухмесячной осады. Королевство пало.
"Но исчезло ли?" — задался вопросом купец, который пережил гражданскую войну в королевстве и знал не-понаслышке, что королевство как таковое представляет собой большую ложь. Люди на его юге не всегда понимали наречие, на котором говорят подданые на севере.
Цитадель тем временем осталась осажденной и остается таковой уже полгода. Какое-то время орки истребляли все селения, что им попадались, но позже перестали. Их орда сократилась в два раза с момента начала вторжения, и они стали убивать только рыцарей и высшую знать. С крестьян и купцов они стали взимать налоги меньшие, чем взимала корона. До купца дошли слухи, что в серой орде сменился правитель.
Поглядывая на городские стены, где мелькали серые пятна, купец вспомнил сценку из детства.
— Скажи, отец, а наш город большой?
— Город? Ха-ха… запомни. В этом королевстве есть лишь один город.
И пусть разговор был коротким, купец в свое время смог вытащить из него философию для себя на всю жизнь. Он всегда знал, что есть лишь один город, как есть лишь один путь для него. И лишь одно понимание того, что в его жизни считается серьёзной вещь. Все остальное, кроме серьёзных вещей не важно. Серьёзными были деньги.
Кроме денег ничего.
Где-то там, среди молчаливых домов, людей в плащах поймают, их не убьют сперва, а приколотят к крестам и поставят те кресты прямо на улице, и те будут умирать, а орки будут следить, чтобы никто не облегчил их муки.
Орки жестоки.
Но они не препятствуют торговле, ценят искусно сделанные товары. На удивление, у них крайне деловой характер, практичность в каждом действии. Обнаружив это, купец был очень рад.
Его дело было простым. Он закупал на севере меха, воск и вез на юг-восток, где обменивал на шёлк и специи. И что его радовало больше всего, это то, что орки снесли к чертям все землевладельческие границы, и таможен внутри королевства больше не было. Торговля расцветала быстро, как никогда. Сперва купец возил все сам, но теперь нанял корабль, который плыл на реке, а затем вдоль морского берега посещал южные портовые полисы.
Он вел дело хорошо. И ему теперь нужно было обзавестись семьёй, нужен был наследник, чтобы передать кому-то своё дело, свою растущую торговую флотилию.
Купец отошел от окна и подошел к столу, на котором горела свечка, ровно и спокойно.
Где-то далеко послышались крики распинаемых сопротивленцев, купец отошел к окну, чтобы закрыть его и вернулся к столу, сел за него и стал рассматривать небольшой портрет дочки одного из его более старых товарищей по гильдии. Неспешно купец набил в небольшую трубочку сушенных листьев, новое баловство, вывезенное из земель орков, до того закрытых для торговли с людьми.
Закурил.
С портрета смотрела, слегка повернув голову, молодая девушка с каштановыми волосами, тонкими чертами лица, под стать высокому сословию, и глазами, в которых горела нехорошая искра. Эта последняя черта в образе девушки купцу нравилась больше всего. Себя он считал тоже не совсем правильным человеком, который может мыслить лихо и действовать смело. В короткие прогулки по саду во время пиршеств, ему казалось, что в общении с ней он нашел нечто похожее.
Пуская дым, купец уже считал написанное опытной рукой художника тем, что принадлежит ему. Мысли об этом доставляли ему особенное удовольствие. В голове он рисовал себе будущую счастливую жизнь.
Со временем интерес в сближении с купеческой дочкой стал более явным и глубоким, ведь в её взгляде можно было разглядеть отражение своих чаяний, которые будто вырисовывались там. Взаимопроникающие взгляды, угадывающие слова, отражения желаний. Общение стало уютным. И главное, её отец благоволил.
Купец уже решил, что семья его создана. Однажды он прогуливался без охраны по городу, и вдруг увидел столпотворение на перекрестке, которое, однако же, быстро разбрелось, будто в спешке. Но людей ещё было много, и они, расходясь, оглядывались.
— Что там? — невольно вслух спросил купец, предчувствуя что-то очень плохое.
И вот, когда подошел, то увидел, как на перекрестке в весенней грязи небрежно лежало аккуратное девичье тело, полностью покрытое грязью вперемешку с кровью, и уже не живое. Над телом возвышались серокожие орки и пинали его так, что оно отлетало, передавая друг другу. И один из них держал за волосы стоявшего на коленях человека, содрогающегося в ужасе и отчаянии, купец узнал в нем своего старшего товарища.
Всё сжалось внутри.
"Она…"
Купца слегка затрясло. Он развернулся и побежал прочь. Добежав до дома, он обнаружил письмо, в котором один из командиров орков вызывает его к себе.
Повинуясь приказу, купец явился на следующий день, ожидая собственную кончину, подобную той, какую увидел на перекрестке.
Но в просторном шатре за городом его встретили радушно. Орк налил ему вина, дал выпить, и вручил свиток с красной печатью, на которой была изображена волчья морда. С грубым акцентом серокожий командир сказал:
— Держи, человек. Мы заметили, как ловко ты приумножил свои корабли. Тем, кто умеет вести дела, мы доверяем. Эта грамота, разрешение на торговлю в наших землях.
"Боги! Они не убьют меня!" — с радостью подумал купец, в груди стало щекотно от счастья.
— Это великая честь для меня!
— Не стоит. Эх… человек, нам нравится править вами. Народ вы трудолюбивый и смекалистый. Однако и гордый вместе с тем. Сегодня только поймали сопротивленца. Девочка совсем юная, дочка старого торговца. Его конечно тоже казнят.
Купец сглотнул и заговорил, чтобы хоть как-то скрыть страх:
— Рано или поздно порядок восторжествует. Люди любят достаток и не любят бесплодных метаний. Они успокоятся и начнут работать.
— Вот за это мы и ценим людей.
Возвращаясь домой, купец был счастлив, он думал о тех перспективах, что открылись пред ним. Он был теперь в числе тех торговцев, которым открыт доступ к неведанным ранее диковинным товарам, новым торговым путям, портам, рынкам…
Стало так легко, так светло и чудесно. Словно небеса спустились к нему, он был уже не здесь, а на приятном южном берегу, где яркий свет заполняет все и греет приятно кожу. Все плохое осталось где-то там, далеко, позади, это было не важно…
Золотое солнце поднялось в его сердце, золотой стала страна в его глазах.
Быть можно корабль того самого купца, уплывающий в земли орков.