Creepy Reddit

– Помнишь скамейку? – спрашивает Джон. – Ту здоровую скамейку.

Я помнил. Помню.

–  Кто-то бросил его на обочине, вдребезги разбитый. А ты нашел этот кусок мрамора и протащил на себе почти три километра, чтобы нам было на чем сесть у воды и порыбачить.

Ты мог бы помочь.

– Мы смогли, не так ли?

Смогли.

– И посмотри на нас сейчас.

Тридцать лет спустя.

– Все еще друзья.

Мы выходим. Фонари еле мерцают. Темнота рисует знакомые тени брошенных игрушек в когда-то родных двориках перед домами. Джон собирает снасти. Я беру напитки. Отец говорил, что пиво должно входить крепко, а выходить легко. Он скончался несколько лет назад. Я так сильно тоскую по прошлому, прекрасно осознавая, что оно ушло навсегда.

– Когда приедут парни? – спрашивает Джон.

Они уже должны быть здесь.

– Все?

Да.

– Хорошо. Ты в порядке?

Нет.

Дальше идем пешком. Тропинка к озеру ведет за пределы района и спускается в долину. Перебираемся через железную дорогу. На другой стороне возвышается крутой скалистый холм. Джон пыхтит, но преодолевает препятствие как чемпион. Мы приземляемся на мягкую насыпь, спускающуюся прямо к озеру.

Стряхиваем пыль с джинсов. Поднимаем глаза.

Ребята уже ждут.

– Привет!! – Майк первым бросается вперед. Здоровенный, он заключает Джона в медвежьи объятия. Хрупкое тело почти исчезает из виду. Майк плачет. Потом смущенно отстраняется, рассматривая удочку. – Для меня большая честь быть здесь с тобой.

Дэнни следующий. Он наклоняется вперед и шепчет что-то многозначительное Джону на ухо. Они молча смотрят друг на друга. Дэн отступает и уходит ниже по дорожке.

– Спасибо.

Джефф последний. Он оглядывает нас. Делает паузу. Вздыхает.

– Я не понимаю, почему ты не в больнице.

Чувак…

– Нет-нет, я просто говорю. Ты же выглядишь вполне нормально! У тебя хорошие врачи? Лучшие? Они точно уверены, что это смертельно? Иначе как ты вообще сюда дошел?? Нельзя же просто сложить лапки и сдохнуть! Современная медицина – это нечто невероятное. А вы ребята? Серьезно? Никто не собирается его остановить?

Джон кивает, слушая все это. Делает глубокий вдох, ждет, пока Джефф закончит. Затем отвечает.

– Я понимаю. Ты считаешь меня сумасшедшим. Но правда в том, что моя жизнь подошла к концу. Врачи это знают. Эксперты это знают. Гребаные адвокаты это знают. Я знаю. Я, наверное, смог бы провести еще несколько недель, подключенный к аппаратам, но...

Он колеблется.

– Какой в этом смысл, чувак? Реально? Если мне суждено умереть, я хочу, сделать это так же, как жил. С моими друзьями. С моими братьями. Вы, ребята… вы не понимаете. После несчастного случая с моими родителями. После того, как дядя уехал... Вы были всем, что у меня осталось. Вы были моей семьей. Я спал на ваших диванах. Ел вашу еду. Мы часами бегали по тропинкам у озера. Я имею в виду, гребаная кровь, наша гребанная кровь – это место. На земле, в которую мы ее пролили. На острых краях заборов, крючках и щучьих зубах. – Он улыбается. – И это еще не все. Мы не будем рыбачить.

Ребята удивлены.

– Простите, я солгал. Мне нужна ваша помощь. В последний раз.

Листва шуршит – начинает моросить дождик.

– Об этих лесах ходит легенда, знаете? Хотя, наверное вы такую не слышали. Была война. Несколько сотен лет назад. Солдат подхватил инфекцию из-за раны. Его подразделение попало в засаду, многие погибли, а оставшиеся отступили по тропе в долину. Вот в эту долину. Раненые, брошенные умирать… Враг двинулся дальше, впереди было много битв и много тел, ждущих пули.

Эти парни, видите ли, понимали, что им крышка. Никто не пришел бы к ним на помощь, никто не подлатал бы их серьезные раны. Они просто ждали смерти.

Однажды вечером, когда конец был близок, явился Дьявол. И кого он узрел? Пятерых убийц. Мародеров. Пять ржавых шестеренок военной машины, цепляющихся за жизнь. Он решает устроит пир. Двери подземного мира распахиваются, выпуская орды приспешников Сатаны. Гончие, визжа, готовятся к трапезе.

Но солдат умен. Он предлагает сделку. Говорит дьяволу, что их души чисты. Они убивали из милосердия и во имя страны, но ни один из них не совершил преступления в глазах Бога, в котором не успел бы раскаяться. Ад не сможет забрать никого из них… Или может взять одного.

Тронутый храбростью этого человека и соблазненный вкусом его души, Сатана соглашается на сделку. Одна душа в обмен на здоровье и богатство для оставшихся четырех друзей. Часы показывают полночь. Группа готовится к последнему прощанию.

И в этот момент план обретает форму.

Видите ли, солдат хорошо знал эти леса. Леса, что старше ангелов и демонов. Леса со священной водой. С благословенными деревьями.

Джон достает нож.

– Солдат заключил другую сделку.

Джон режет себе запястье.

– Какого хрена, чувак? – шепчет Майк. – Я не подписывался на колдовство.

Джон улыбается и хлопает ладонью по дереву. Густая красная кровь стекает по коре. От этого зрелища у меня внутри все переворачивается.

– Солдат отдал свою душу озеру. И Сатане нечего будет взять. Солдат отдал свое тело листьям. Демонам нечего будет съесть. Солдат отдал свою кровь деревьям…

Джон что-то вырезает на коре.

– …и остался с ними навсегда.

Мы все смотрим на него.

– Солдат говорит друзьям готовить лодку.

Вдалеке появляется Дэнни. Он что-то тащит через камыши.

– Они так слабы в этот момент. Все силы уходят на то, чтобы просто поднять эту лодку со дна озера. Солдат забирается внутрь. Ему вручают винтовку. Он просит друзей не торопиться с прощанием, потому что это не конец, а всего лишь новое начало.

Часы бьют полночь. Завывает сильный ветер. На озере поднимаются волны. Солдат просит друзей столкнуть его в воду, в последний раз. Темнота постепенно окутывает лодку. На берег опускается туман. И вот солдат исчезает.

А Сатана готовит армию. Демоны стекаются к кромке воды, чтобы полакомиться душой бедняги. Блюдо оказалось меньше, чем было обещано, но мясо по-прежнему манит. Остатки отряда прячутся на деревьях, кто как может, а снизу жуткие звери, с когтями, размером в руку человека, ползут в озеро, словно змеи.

Вода волнуется, отвергая вторжение. Белая пена выступает на волнах, они бьются и бьются о берег. В центре озера закручивается водоворот. Лодка теперь в ловушке, но и нечисть тоже. Демоны, титаны, сам дьявол мечутся, подхваченные яростным течением. Озеро разверзается. Нечистые тщетно цепляются за берега, их злобные крики разносятся на километры вокруг… Но все бестолку. Мать-природа разжимает челюсти и проглатывает яд целиком.

Джон улыбается.

– Ад и все его приспешники возвращаются в подземный мир.

Он смотрит на меня.

– И вот все стихает. Небо проясняется. Ливень наполняет ручьи. Пламя гаснет, а поваленные деревья исчезают в разломе. Солдаты встают. Один из них начинает смеяться. Другой – плакать. Ноющие раны заживают. Оторванные ноги становятся целыми. Все четверо бегут по берегу и кричат от безудержной радости безумцев, получивших второй шанс на жизнь.

Джон вздыхает.

– Но в разгар празднования голубое каноэ лениво прибивает обратно к берегу. Солдаты заглядывают внутрь, но оно пусто. Они думают, что понимают. Думают, что их друг навеки проклят, заплатил высочайшую цену. Они собираются в торжественном молчании. Начинают уходить. Но по пути из долины происходит забавная вещь.

Солдаты проходят мимо дерева. Этого дерева. На коре написано послание. Договор с водой. Обещание, данное листьям. И они понимают, что эта смерть прекрасна. Удивительна. Уловка древних сил. Их друг сделал выбор: остаться здесь, в долине, навсегда. Вне досягаемости дьявола.

Джон садится в лодку.

– Война заканчивается. Четверо друзей живут долгой и насыщенной жизнью, поражая невероятным здоровьем, богатством и процветанием. Как и было обещано. Но по мере того, как часы их жизней подходят к концу, и смерть кажется неизбежной, они решают заключить новый договор. Свой собственный пакт.

Джон достает пистолет.

– Неважно, как они умрут. Неважно, когда. Они все вернутся к озеру. В последний раз. Чтобы присоединиться к другу.

Он заряжает один патрон. Смотрит на каждого из нас. У меня мурашки бегут по коже. Я не готов.

– Итак. Вы поняли, чего я от вас хочу?

Поняли.

– Хорошо.

Двенадцать часов. Майк плачет. Джефф торгуется. Дэн останавливает их. Потому что это еще не конец. А Джон просит не раздувать из мухи слона.

Мы заходим в воду. Отталкиваем лодку. Машем Джону. Я просто хочу схватить его. Схватить, выволочь из лодки и вернуть к нам. Но вскоре он исчезает. Темнота поглощает лодку целиком.

Вдалеке раздается взволнованный голос.

Затем он начинает кричать.

Озеро закипает. Вспыхивает так быстро, что берег мигом выгорает. Вдалеке молния распарывает небо. Ночь оживает. Тени потоком несутся с вершины холма, взрывая копытами землю. Их глаза истлели. Зубы сверкают, как ножи. Они бросаются на нас: острые когти в клочья рвут мою толстовку, кровь брызжет из ран. Адреналин бьет ключом, и я хочу драться! Но внезапно наваливается усталость. Я не могу открыть глаза. Я ничего не слышу. Я не хочу умирать. Еще нет. Не здесь.

Раздается одинокий выстрел.

А затем, будто кто-то открывает кран, с небе хлещет ливень.

Вода выходит из берегов. Озеро расплескивается, как переполненная ванна. Лодку, хрупкую скорлупку, несет к берегу. Джефф вскакивает и бежит к ней. Остальным это не нужно. Мы и так знаем.

Там пусто.

По дороге из долины мы проходим мимо дерева. Нашего дерева. На его коре давно вырезаны пять имен. Под еще одна надпись. Совсем свежая.

Здесь был Джон.

Контракт заключен. Скреплен кровью. Его путь завершен. Наш только начался. Потому что однажды, в конце концов, каждый из нас отправится в Ад в одиночку.

Я молюсь, чтобы озеро похоронило меня и вернуло домой.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Сглупив, я наклонился ближе и тут же об этом пожалел.

Вместо кровавого среза, шею покрывала гладкая кожа. Словно тело было рождено безголовым с чистой, неповрежденной кожей в том месте, где должна крепиться голова.

Первые зимние снежинки упали мне на спину, пока я пытался понять, что делать с этим немыслимым трупом. Я понятия не имел, как долго он там лежал. Труп казался свежим, возможно, из-за холодной погоды. Холодные руки. Бледный и обескровленный. Но ни следа гниения.

Однако странно, когда я закатил рукав, кожа оказалась слегка темнее, чем на ладони, словно принадлежала двум разным людям. Я повернулся, чтобы посмотреть на другую руку. На ней цвет также отличался от двух предыдущих.

Наверное странный загар? Может быть, он носил перчатки или рубашку с одним рукавом. Или это какое-то заболевание.

Я мог оставить тело там. Но это, скорее всего, означало бы бросить его на всю зиму – на три или четыре месяца под слоем снега в несколько футов. И кто знает, в каком состоянии он будет, когда зима закончится?

Наверное, мне следовало позвонить окружному шерифу, но на участке росло несколько растений, которые ему не нужно было видеть, не говоря уже о кое-каких нарушениях закона. В конце концов, я решил отнести тело домой и избавиться от него позже, возможно, выбросить в парке, где его сможет кто-нибудь обнаружить.

С некоторым усилием я погрузил труп в тачку, которую прицепил к квадроциклу. А затем потащил свою задницу домой, пока меня не замело снегом.

У меня был пристроенный к дому холодный подвал, куда можно было попасть только через кухню. В основном ради защиты от вредителей, ну и для хранения инструментов и продуктов. Я перетащил тело туда, так оно оставалось в холоде, но было защищено от стихии, не говоря уже о медведях.

Затем я помылся, разогрел на плите красной банку фасоли и устроился смотреть новости. Мне в голову пришла нездоровая мысль, что это моя первая компания за несколько лет.

Прошло около часа, и я захотел выпить. А когда пошел на кухню за очередной банкой пива, что-то услышал. Тихий стук, а потом шорох, будто что-то волокут по полу.

Конечно, лесные животные постоянно запрыгивали на крышу, но этот звук доносился снизу. И, если честно, сегодняшняя находка немного меня взбудоражила, хоть я и не хотел этого признавать.

Я взял ружье и медленно пошел к двери подвала, стараясь не издавать ни звука. Пытался дышать медленно, как в рекламных роликах с йогой, которые крутят в сети магазинов товаров для дома.

Уставившись вниз, я едва различил у подножия лестницы две ноги. Но мог поклясться, что оставил тело лежать в другом конце комнаты.

– Эй? – Крикнул я в темноту. – Эй?

Ответа, естественно, не последовало. Так что я закрыл дверь и  отправился обратно в гостиную. Снаружи снег шел сильнее, засыпая грунтовую дорогу. К утру я останусь здесь в одиночестве на всю зиму, до мартовской оттепели. Солнце начало опускаться за горы, отбрасывая тень, погружая мир в темноту.

Не успев сесть обратно, я услышал еще один стук. И еще один. Подошел к двери, но что-то внутри меня на этот раз отказывалось ее открывать. Вместо этого я запер замок. А как только это сделал, услышал еще несколько ударов, все ближе и ближе. И тут ручка задребезжала.

Я сделал шаг назад. И еще один, когда грохот стал более настойчивым.

– Убирайся! – крикнул я. – Прочь!

Но что бы это ни было, оно не послушалось. Громкие удары начали доноситься от низа двери, дерево прогибались и раскалывалось.

Я навел ружье на дверь и выстрелил.

Что-то загрохотало, скатываясь вниз по лестнице. Еще секунду я просто стоял на месте. И определенно дышал не как в йоге. Сердце билось так быстро, что по левой руке побежали мурашки.

На секунду воцарилась тишина. В ушах звенело от выстрела, воздух пропитался порохом.

А потом я снова услышал удары. Один, затем другой, словно существо снова взбиралось по лестнице.

Часть меня хотела выстрелить снова, чтобы защитить свой дом. Чтобы защитить свою крепость.

Но затем мне в голову пришла идея получше.

Один выстрел не покончил с тварью, и я понял, что второй вряд ли поможет.

Так что, первый раз в жизни, я сбежал.

Я подбежал к квадроциклу и отцепил тачку. Посмотрел на дом и увидел, что существо стоит внутри. Наблюдал, как оно прошло по гостиной и село в кресло, которое я занимал несколько минут назад. Если бы у него были глаза, полагаю, оно бы смотрело телевизор.

Я ехал сквозь шторм. Было несколько неприятных моментов, но особых проблем не возникло. Хотя, всю дорогу я не мог остановиться и посмотреть назад. Словно существо гналось за мной, бежало сквозь снег, готовое поймать меня в любую секунду.

В конце концов, выехав на главную дорогу, я почувствовал, что снова могу дышать. Я не останавливался, пока не доехал до центра города.

Не знаю, почему, но первое, что я сделал – зашел в самый переполненный бар и заказал пива. Забавно, прошло, наверное, около полугода, с тех пор, как я с кем-то разговаривал, но внезапно мне оказалось необходимо общение. И следующие несколько часов я болтал с каждым, кто был готов слушать, рассказывая все известные мне истории, кроме той, которую рассказываю вам сейчас.

Я так и не вернулся в этот дом. Продал его какому-то богачу из Калифорнии. Я слышал, он снес мою старую хижину, и воздвиг какую-то крепость из стекла и металла. Возможно, это сохранит его в безопасности. Что до меня, я больше не планирую туда возвращаться. Особенно после того, что случилось с моим соседом Кевином.

Видите ли, через несколько ночей после того, как я сбежал, шериф получил несколько отчаянных звонков от жены Кевина, которой не было в городе. Она только вернулась домой, и обнаружила тело своего мужа. За исключением головы. По словам коронера, та была оторвана.

Конечно, она сказали, что это был медведь. Но какой медведь забирает голову и оставляет все остальное нетронутым, несъеденным?

Я понятия не имею, зачем этой твари понадобилась голова. Возможно, просто из зависти. Или оно хотело носить ее как шляпу.

Затем я вспомнил, что тон кожи отличался на руках и ладонях. И теперь задаюсь вопросом, может, все это началось с ничего? Может оно постепенно собирало себя из одиноких стариков в лесах, парней вроде меня, которые думали, что им никто не нужен…

По ночам я представляю множество вещей. Представляю свою собственную шею вспоротой. И тогда я вынужден вставать с постели. Я выбегаю на улицу и бегу, бегу, пока не увижу другого человека. Отчаянно хочу с кем-нибудь поговорить, готов на все ради небольшой компании.

Все, что угодно, только бы не быть одному.

Оригинал 

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевела Регина Доильницына специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

– На то была веская причина, – отрезал старик, свирепо глядя на Дерека, – и если замолчишь на минутку и изволишь меня выслушать, то ты ее поймешь.

– Дай ему сказать. – Я сжала руку Дерека.

– Ладно, хорошо.

Выпрямившись и одернув костюм, старик начал рассказ.

– Гершоны основали эту ферму почти 20 лет назад. Они купили участок земли у старой вдовы, которая прожила здесь всю свою жизнь. Бедняжка не хотела продавать землю, но отчаянно нуждалась в деньгах. Короче говоря, Гершоны составили контракт, но в последний момент подменили документы и обманом заставили ее продать землю за полцены. Когда вдова поняла, что ее надули, она прокляла саму землю. Но новые хозяева только посмеялись. Они не верили ни в проклятия, ни в суеверия, ни в сверхъестественное. – Старик на минуту замолчал и многозначительно посмотрел на Дерека. Тот отвел взгляд и уставился в пол.

– В первый же год, засеяв поле подсолнечником, Гершоны осознали, что проклятие весьма реально. Они некоторое время боролись, потом пытались продать землю, но к тому времени новости о проклятой ферме распространились так широко, что никто не хотел предлагать им и малой части цены, которую сами Гершоны выплатили вдове. Они не хотели терять деньги, поэтому оставили ферму. А со временем поняли, что если будут следовать определенным правилам и соблюдать осторожность, смогут выращивать урожай и получать прибыль.

Но никто не идеален. После нескольких неудачных попыток Гершоны решили, что жизни их родных слишком ценны, что совершенно не помешало им рисковать жизнями посторонних. Поэтому они начали нанимать людей для ухода за фермой. Охотились на слабых, обездоленных, отчаявшихся. Матерей-одиночек. Иммигрантов без документов. Новичков в городе, еще не успевших познакомиться с легендой о проклятии. Или сорвиголов, слишком отчаянных, чтобы обращать внимание на детские “сказки”. К тому же, условия хозяева предлагали просто отличные: доля урожая, бесплатное жилье и отличная зарплата.

Здесь я выхожу на сцену. Моя дочь… она попалась. Мать-одиночка с… ужасным отцом. – Он замолчал. Кадык нервно дернулся, но лицо оставалось бесстрастным. – Когда ее с ребенком выселили из квартиры, я не позволил ей вернуться домой. Решил, что это расстроит мои отношения с женой, а я так старался, чтобы у нас все получилось… сейчас даже говорить об этом противно. – Он глубоко вздохнул. – Несколько недель спустя дочь наняли Гершоны, и ни ее, ни моего внука больше никто не видел.

Мы с Дереком сидели в ошеломленном молчании.

– Мне так жаль, – наконец выдавила я. – Это... это ужасно.

– Тогда помоги мне вернуть их, – проговорил старик, умоляюще глядя мне в глаза.

– Вернуть?

– Они не мертвы. Понимаете… Я узнал голос с кукурузного поля. Голос моего внука.

В комнате повисла тишина. Мы с Дереком переглянулись. Старик, должно быть, заметил наше замешательство, потому что продолжил:

– Жертвы не всегда погибают. Иногда они... преображаются. Как моя дочь и внук на кукурузном поле. Или пугала. Или свиньи.

Я зажала рот руками.

– Свиньи?!

Он кивнул.

– Нет, нет, нет... Я же звонила в полицию. Когда увидела свинью. И они… они пришли, и я думаю, что они... – Слезы обожгли мне глаза. – Я думаю, офицеры убили его.

– Мне очень жаль это слышать. Но это не твоя вина. Гершоны обладают большой властью в этом городе. Они заключили сделку с полицией. Я знаю, что офицеры избавляются от улик, скармливают их полю подсолнухов. – Старик вздохнул. – Я посвятил этому последние три года своей жизни. Я столкнулся со всем, с чем можно было столкнуться, знаю все, что только можно знать. И многое узнал непосредственно от детей вдовы.

– Так есть ли способ вернуть их? Людей, которые были... преобразованы?

– Да. Раньше я не мог попасть в дом – Гершоны позаботились об этом. Но теперь... – Он сунул руку в карман и вытащил что-то похожее на маленький сетчатый мешочек. Внутри, среди сушеных листьев, белело что-то длинное – кость? – Вот это вдова использовала, чтобы наложить проклятие. Ее дочь сказала, что мешочек спрятан за аптечкой в ванной. Там я его и нашел. И с помощью этого мешочка проклятие можно снять. – Он взглянул на Дерека, а затем снова на меня. – Итак, я могу на вас рассчитывать?

Я помолчала, глядя в голубые глаза старика.

А потом кивнула.

***

Мы отправились в путь на рассвете.

Солнце поднялось над холмом, и на тропинку легли длинные тени. Старик вел нас к краю кукурузного поля, которое теперь, при дневном свете, совсем не выглядело зловещим. Стебли слегка покачивались на ветру, подсвеченные лучами восходящего солнца.

– Вы готовы?

Мы с Дереком стояли в нескольких метрах от старика. Он поднял мешочек. Произнес несколько фраз на латыни или каком-то другом языке – наверное уже наизусть заучил их, пока раскапывал информацию об этом месте. Последнюю фразу он выкрикнул. А затем высыпал содержимое сумки на землю.

Сухие листья прахом разлетелись по ветру. Кость, пару раз прокрутившись в воздухе, упала в грязь.

С минуту ничего не происходило. Но затем я услышала это: тихий шорох, доносящийся из кукурузы. Постепенно он становился все громче и громче. Я схватила Дерека за руку и сжала ее, готовясь к тому, что сейчас произойдет что-то жуткое…

Но ритуал сработал.

Стебли кукурузы раздвинулись, выпуская женщину, высокую и худую. Она держала за руку улыбающегося мальчика.

Я не смогла удержаться от слез, наблюдая за ними. Вот женщина обнимает своего старого отца. Вот они вместе обнимают парнишку…

– Идем, – пробормотал старик, вытирая глаза. – Пора возвращаться домой.

Старик направился по подъездной дорожке к главной дороге, вместе с дочерью и внуком.

А меня внезапно захлестнул страх. Что-то… что-то было не так. Почему он просто уходит? А как же остальные? Почему он не сказал нам ни слова? Почему даже не посмотрел в нашу сторону? Я огляделась по сторонам. Никаких новых людей, никаких голосов. На ферме больше ничего не произошло.

– Стой! – окликнула я старика. – А как же остальные?

Он остановился и обернулся. Ни следа улыбки на лице.

– Мне жаль, – просто сказал он.

Я вся похолодела.

– Что значит тебе жаль?

– Проклятие невозможно снять. Единственный способ вытащить кого-то с фермы – отдать другого вместо него.

Нет.

Невозможно.

Он не мог…

– Мне жаль, – повторил старик и обнял свою дочь. Она оглянулась на нас с грустью в глазах, держа за руку маленького сына.

А потом они просто пошли дальше по подъездной дорожке.

– СТОЙТЕ! – завопила я.

– Эмили…

– Вернитесь! Сейчас же вернитесь!

– Эмили! – Дерек. Его голос вдруг начал звучать странно. Приглушенно. Хрипло.

Я резко обернулась…

…изо рта Дерека торчала солома.

– НЕТ! – закричала я, бросаясь к нему.

Но было слишком поздно. Его кожа стала болезненно-серой. Пустые глаза остекленели. А губы... выглядели теперь так, словно их нарисовали маркером.

Я в ужасе наблюдала, как мужчина, которого я любила, превращался в пугало.

– Дерек! Пожалуйста...

Его тело все еще нависало надо мной. Руки раскинуты в стороны. Фланелевая рубашка набита соломой. Голова, обросшая мешковиной безвольно лежала на плече.

И тут он пошевелился.

Резко повернул голову. Его глаза – теперь просто большие пуговицы – уставились прямо на меня.

Я побежала. Я побежала так быстро, как только могла, к дому. Но вот от чего невозможно было убежать: что-то изменилось и во мне. Ноги плохо слушались, подгибались на каждом шаге… в конце концов я полностью потеряла равновесие и рухнула в гостиной, рыдая.

Я знала.

Знала, что тоже меняюсь.

По какой-то причине медленнее, чем Дерек. Но из зеркала на меня смотрит уже другое лицо. Нос стал длиннее, уши заострились, кожа порозовела…

Поэтому я постаралась напечатать это как можно быстрее. Пожалуйста, держитесь подальше от фермы Гершонов. Не покупайте их товары, не устраивайтесь к ним на работу, даже не говорите с ними – бегите прочь так быстро, как только можете, и никогда не оглядывайтесь.

Я бы сказала больше, но печатать становится все труднее. Пространство между пальцами зарастает. Руки коченеют. Всего через час или около того они превратятся в копыта, и исчезнет последняя возможность связаться с внешним миром. 

Поэтому, пожалуйста.

Во что бы то ни стало, не приближайся к ферме.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

И у меня получилось.

Я захлопнула дверь. Задвинула засов. Задернула все шторы. Проверила все остальные замки. А потом рухнула на диван и позвонила своему парню, Дереку.

– Ты должен приехать. Там кто-то есть на полях, я заперлась, но кажется… – Я так и продолжала несвязно бормотать, пока он не прервал меня.

– Подожди, помедленнее. Ты думаешь, там кто-то бродит?

– Да.

– Уверена?

Дерек был хорошим человеком. Но он часто думал, что я слишком накручиваю, слишком всего пугаюсь. Когда я настаивала на том, что за мной кто-то шел всю дорогу от работы до дома, он отмахнулся, сказал, что мне показалось, что просто какой-то парень шел тем же маршрутом, что и я. Когда я услышала шум посреди ночи, он стал убеждать, что это просто оседает дом. Когда, после просмотра криминальных сериалов, я рассуждала, что нам нужно делать, чтобы не стать жертвами подобных преступлений, он только смеялся. Уверена, что он делал это не намеренно, но в эти моменты было до боли очевидно, что я говорю с мужчиной, выросшим в полной уверенности, что ему нечего бояться в этом мире. 

– Да, я уверена. Хозяева сказали, что на ферме не используют пугала, а на холме стоит чертово пугало! Наблюдает за мной!

Громкий вздох на другом конце провода.

– Ты хочешь сказать, что не веришь мне?

– Я молчу, – спокойно ответил он.

– Ты вздохнул.

– Ладно. Извини. Просто... это звучит очень… – Он замолчал. – Забей.

– Пожалуйста, просто приезжай. Я все объясню.

– Почему бы тебе ко мне не приехать?

– Потому что, если я выйду на улицу, пугало меня схватит!

Тишина. И тут я поняла, что последнее предложение прозвучало довольно странно. Да, убедительности мне точно не добавило.

– Послушай, на этой ферме происходят действительно странные вещи.  – И тогда я пустилась в объяснения обо всем: о списке правил, подсолнухах, кукурузном поле, даже о свинье.

– Почему ты не рассказала мне обо всем этом раньше? – спросил Дерек, когда я закончила.

– Потому что ты бы мне не поверил. Ты до сих пор не веришь.

– Я пытаюсь. Просто, это звучит как сказочка о привидениях, понимаешь? – Еще один вздох. – Но слушай, я понял, что ты расстроена. Я приеду, хорошо? Выезжаю прямо сейчас. Буду через полчаса.

Я повесила трубку и уставилась на занавески. На мгновение у меня возникло искушение раздвинуть их, чтобы убедиться, что пугало не приблизилось, но я не собиралась нарушать правила.

***

Дерек приехал и нужно было сделать все, чтобы он благополучно добрался до дома. Я велела ему припарковаться как можно ближе ко входу, осмотреться, нет ли рядом пугала, а затем бежать со всех ног.

Как только он оказался в безопасности, мой страх растаял. Мы посмотрели фильм, немного посмеялись, а затем отправились спать.

Но около двух часов ночи что-то разбудило меня.

Я села в постели и поняла, что Дерек ушел.

– Дерек? Ты где?

Он ничего не ответил. Я спустилась на первый этаж.

Дерек стоял у окна и смотрел на улицу.

– Эй! – прошипела я. – Нельзя выглядывать на улицу!

– Тссс. Там кто-то есть.

У меня кровь застыла в жилах. Я подошла к окну и тоже оглядела поля.

– Я никого не вижу.

– Там определенно кто-то был. – Пальцы Дерека медленно потянулись к поясу, я вздрогнула всем телом, увидев блестящий черный металл, торчащий из его кармана.

– Ты взял с собой пистолет?!

– Ты сказала, что тебя кто-то напугал! – прошептал он в ответ. –Ты сказала, что в полях кто-то есть! Сначала я тебе не поверил, но теперь верю. Разве ты не рада, что я захватил оружие?

– Нет. Я боюсь находиться рядом с этой штукой.

– Ладно. Мы можем сейчас удариться в глупый спор о праве на владение огнестрелом, но может вернемся к реальности? Там кто-то бродит. И если мы просто снова ляжем спать, то можем не проснуться утром.

– Дерек...

– Я просто говорю, как есть.

Я скрестила руки на груди и уставилась на поля вместе с ним. И затем, когда уже собиралась отвернуться, увидела это.

Темную фигуру, идущую по краю поля подсолнухов.

Дерек не терял времени даром. Он отодвинул засов и распахнул дверь.

– Эй! Ты! Убирайся с нашей территории! У меня пистолет!

Фигура остановилась. Помедлила.

А затем отступила в подсолнухи.

Прежде чем я успела остановить его, Дерек выбежал из дома.

– Дерек!

Но он не остановился. Я помедлила на пороге, а затем бросилась за ним.

– Вернись!

Твою мать. Он бежал прямо к полю подсолнухов .

– Не ходи туда!!

Я и не рассчитывала, что он меня послушает. Но буквально на границе поля, он вдруг отреагировал на мой истошный крик и притормозил всего на мгновение.

– Туда нельзя! – Я догнала его и схватила за руку. – Подсолнухи…

– Да-да, ты говорила, что они злые, или следят за тобой, или что там еще, неважно. Думаю, я смогу постоять за себя. – Он поднял пистолет. – Если я не спугну этого ублюдка, он вернется и изнасилует тебя, или убьет, или что он там собирался сделать. – С этими словами он исчез в листве.

Я стояла, тяжело дыша, на краю поля. С ним все будет в порядке. С ним все будет в порядке. Когда адреналин схлынул, я подняла голову и осмотрела цветы. Все они были повернуты ко мне, желтые лепестки серебрились в свете полной луны. Хорошо. Все в порядке. Все подсолнухи смотрят в одном направлении. Все в порядке, видишь…

Черт.

Одинокий цветок в центре поля стоял, отвернувшись от меня.

У меня кровь застыла в жилах.

– Дерек!! Выходи оттуда!

Тишина. Ни шагов, ни шороха, ничего. По моему телу пробежал холодок.

– Пожалуйста, выйди, – умоляла я, вглядываясь в темень меж стеблей.

А потом…

– ПОМОГИ!

Голос Дерека. Срывающийся, наполненный болью.

Я отреагировала инстинктивно. Не раздумывая, побежала вперед. Листья били по бокам, царапали руки…

– Дерек?!

Подсолнухи тянулись на два метра в высоту, их залитые лунным светом головы покачивались на ветру надо мной. Я повернулась кругом, высматривая Дерека во всех направлениях, но увидела только стебли, листья и целое море чернильно-черных теней.

– Дерек?! Где ты?

Я остановилась и прислушалась. Напрягая слух, силясь уловить хоть какой-нибудь звук. А затем, через несколько секунд, что-то услышала – тихий шорох.

Была только одна проблема.

Он раздавался прямо у меня над головой.

Я подняла голову. Надо мной нависал подсолнух.

И с такого близкого расстояния отчетливо могла рассмотреть его. В головке не было семян – нет, там, на их месте простиралась бездна чистого черного цвета. А между лепестками и бездной торчало что-то… белое, острое…

Зубы.

Я бросилась прочь. Обеими руками отпихивала подсолнухи с дороги, пробираясь через поле.

– Дерек!!! – Я снова завопила, но услышала только усилившийся шелест над головой.

Все подсолнухи повернулись ко мне. Один за другим они наклонялись. Черные пасти открывались. Ряды острых клыков сверкали в лунном свете, устремляясь ко мне…

А потом меня схватили за руку.

Меня тащило по полю, листва шуршала под заплетающимися ногами.

– На помощь!

Но кричать было бесполезно. Кто-то… что-то тащило меня на встречу смерти.

Я смотрела на звезды…

А потом вдруг опомнилась. Мое предплечье сжимал не подсолнух – то была рука. Старая, морщинистая рука. Я подняла глаза и увидела шляпу-котелок и темный костюм.

Тот старик у прилавка…

В нескольких метрах от меня, в грязи, лежал Дерек. Он тяжело дышал – живой! – но его правая рука вся была покрыта темной кровью, капающей  на землю.

– Думаю, нам пора поговорить, – спокойно сказал старик, отпуская мою руку.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

И вот тогда я поняла: что-то в этом звуке было не так. Звучало как-то… по-человечески? Как будто человек говорил “хрю”, а не свинья. На секунду у меня в голове возник странный образ голого мужчины, покрытого собственными испражнениями, скорчившегося на земле и повторяющего "Хрю" снова и снова.

Хрю.

Покачав головой, я продолжила подниматься по склону. А добравшись до вершины, наконец увидела источник шума: толстую розовую свинью, стоявшую в траве у подножия. Ну вот. А ты напридумывала. Всего лишь обычная свинья. Я прошла мимо животного, уже совершенно не обращая на него внимания, и открыла сарай. Положила корм для кур на место. Достала корм для коз. Начала снова спускаться…

И остановилась как вкопанная, бросив случайный взгляд на свинью.

Ее морда.

Ее морда выглядела почти… человеческой.

Она была короче, чем следовало бы. Маленькие вислые уши слишком низко сидели на голове. А глаза… не круглые, не похожие на бусинки, они имели миндалевидную форму, прямо как у человека. Темные зрачки смотрели на меня так, словно за этим взглядом стоял интеллект.

Пакет с кормом выпал у меня из рук. Я отшатнулась. Но свинья не двигалась с места. Просто... пялилась… неотрывно смотрела на меня своими человеческими глазами.

Я попятилась, не сводя с нее глаз. Медленно обошла незваного гостя по кругу, направляясь обратно к дому. И, когда спустилась с холма и ужасное человеческое лицо скрылось из виду, бросилась бежать.

Что? Черт возьми. Что это было?! Задыхаясь, я закрыла за собой входную дверь.

А потом, не зная, что еще делать, достала телефон и позвонила в полицию. Но когда они подняли трубку, никак не могла сообразить, что сказать.

– Я... э-э. Я нашла свинью, которая не похожа на свинью. На ферме. На ферме Гершонов...

– Вы трогали свинью? – прервал меня диспетчер.

– Я... что?

– У вас были какие-нибудь контакты со свиньей, любые?

– Нет...

– Хорошо. Мы пришлем офицера, чтобы разобраться с этим.

Пятнадцать минут спустя я увидела, как к дому подъехала полицейская машина. Офицеры спросили меня, где я видела свинью, а затем велели оставаться внутри. Мне оставалось только смотреть из окна, как они поднимаются на холм и исчезают за ним. Прошла минута, и тишину разорвал пронзительный визг.

Через пять минут полицейские появились снова, неся большой черный пластиковый пакет, безвольно раскачивающийся при каждом шаге.

– Эй, стойте! – крикнула я им вслед. – Что... что это было за существо?

Полицейские переглянулись.

– Бешенство, – ответила женщина-полицейский, пока ее напарник запихивал пакет на заднее сиденье. – В этом районе появилось множество бешеных свиней. Отправим этого на исследование. Хорошо, что вы к нему не прикасались.

Прежде чем я успела что-либо еще сказать, офицер запрыгнула на водительское сиденье. А потом они уехали.

Я уставилась в окно, совершенно сбитая с толку. Почему Гершоны не сказали мне держаться подальше от свиней?

***

После фиаско со свиньей я решила не спешить. Приготовила полезный завтрак, прочитала несколько глав триллера, над которым работала, и позвонила своему парню. Было уже около 11 утра, когда я поняла, что забыла наполнить фермерский прилавок.

Технически еще стояло утро, так что я выбежала в поле, наспех наполнила корзину кабачками и помидорами и побежала по подъездной дорожке так быстро, как только могла, стараясь не рассыпать продукты.

Но когда в поле зрения показался небольшой фермерский прилавок, увидела, что там меня уже кто-то ждет. Я взглянула на часы: 11:49 утра.

– О простите, – выдохнула я, раскладывая продукты на деревянном столе. – Я должна была принести продукты раньше, но там была свинья, и я просто… – Что-то заставило меня замолчать. Я подняла глаза и увидела, что человек, стоящий у прилавка, был немного... странным.

Пожилой мужчина, ростом, вероятно, около метра восьмидесяти, и очень худой. На удивление, несмотря на изнуряющую жару, на нем был строгий черный костюм и старомодный котелок. Он улыбался мне, но кривые желтые зубы и запавшие глаза мешали увидеть за этой улыбкой теплоту. Конечно, в нем не было ничего противоестественного – просто слегка жутковатый старик, – но в некотором смысле он напомнил мне жутких парней из одной серии "Баффи – истребительница вампиров", той, где у всех отбирали голоса.

– Итак... что вам угодно? – спросила я, когда он и не подумал двинуться с места, чтобы взять что-нибудь из продуктов.

– Гершоны дома?

Я покачала головой.

– Вернутся только через две недели.

– Хм, – задумчиво протянул он. – Они не предупредили меня, что уезжают.

– О, вы знакомы?

Старик тихо усмехнулся.

– Можно и так сказать.

Я ждала, что он либо возьмет продукты, либо уйдет. Но он не сделал ни того, ни другого. Просто стоял и смотрел на меня. Холодные голубые глаза впились в мои, у меня по спине пробежал холодок. Взгляд не был хищным или развратным, нет. Он будто изучал меня, пытаясь разгадать каждый наклон моей головы и каждое подрагивание мускула на лице.

Мне стало крайне неуютно.

– Итак? Вас что-нибудь заинтересовало? Помидоры сегодня выглядели очень аппетитно. – Я очень старалась сдержать дрожь в голосе. – Или, если вы хотите что-нибудь еще, я могу принести что нужно.

– Только Гершоны могут дать мне то, что я ищу.

– Ладно… я возвращаюсь на ферму. Если передумаете, цены указаны на доске, просто оставьте деньги в коробке. – Я одарила старика фальшивой улыбкой, развернулась и направилась вверх по склону максимально быстро, но не настолько, чтобы это походило на бегство.

А он вдруг сказал кое-что, от чего у меня кровь застыла в жилах.

– Эмили?

Я не говорила ему, как меня зовут.

Самым разумным решением было бы убежать. Но вместо этого я обернулась. Старик не гнался за мной – все еще стоял у въезда на ферму, в десяти метрах от меня.

– На вашем месте я бы не доверял Гершонам, – крикнул он.

Затем он развернулся на каблуках и зашагал прочь.

Глядя ему вслед, я поняла, что внизу не было припарковано ни одной машины. Он просто свернул на старую проселочную дорогу и пошел прочь. Я смотрела вслед незнакомцу, пока он не свернул за поворот и не скрылся из виду.

А потом вернулась в дом, заперла все двери, дважды проверила замки и решила, что проведу остаток дня внутри.

По крайней мере, до тех пор, пока не придет время кормить животных и снова пополнять запасы на прилавке.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

3. За полем подсолнухов ухаживать легко, а еще, ты посмотри только, какое оно красивое! Однако, если когда-нибудь увидишь подсолнух, повернутый не в том направлении, что другие, немедленно уходи в дом. Не возвращайся на поле до следующего дня.

4. Ферма, как тебе известно, окружена лесом. Иногда по ночам по территории бродят койоты, лисы или другие дикие животные. Не волнуйся, дорогая – загоны для животных отлично защищены, совершенно нет нужды проверять их, если ты что-то услышишь ночью. На самом деле, мы рекомендуем вообще не покидать дом от захода солнца до восхода луны.

5. Не ходи в кукурузный лабиринт. Даже если услышишь доносящиеся оттуда звуки, похожие на детский плач, не входи. Кукурузный лабиринт пока закрыт для посетителей. Скорее всего, это будут просто лесные рыси.

6. Не пугайся, если поймешь, что козы проснулись посреди ночи. Они наполовину ночные животные, и часто просыпаются, чтобы побродить, пощипать траву или сходить в туалет.

7. Можешь полакомиться любыми фруктами или овощами, которые соберешь, но не ешь яблоки из северо-западного угла сада.

8. Мы больше не используем пугала. Если вдруг увидишь одно из них, пожалуйста, вернись в дом, запри все двери и задерни шторы. Не выходи до следующего утра.

9. Следи за тем, чтобы фермерский прилавок всегда заполнялся дважды в день: утром и вечером. На ночь убирай все непроданные продукты в холодильник.

10. У нас нет свиней.

Огромное спасибо, Эмили!

Семья Гершон.

***

Я выглянула в окно. Солнце висело низко, оранжевые лучи пробивались сквозь лес. Черт возьми, если я нельзя выходить на улицу после наступления темноты из-за волков или чего там еще, то лучше поторопиться.

Первым делом я пошла к козам. Они столпились вокруг, пока я наполняла кормушки, и уставились на меня своими странными зрачками-щелочками. Я постаралась сделать все как можно быстрее – козы, честно говоря, немного пугали. Поспешив прочь, я увидела как одна из них, с черно-белой шерстью, просунула свою мордочку сквозь забор.

– Мааааа, – заблеяла коза, уставившись на меня.

Куры отнеслись к новому лицу более скептически, уставились на меня и протяжно раскудахтались, наклонив головы: "бааааввввввв"? Но как только поняли, что я принесла еду, подошли и принялись клевать зерно. На самом деле, довольно милые курочки.

Я заперла калитку, повернула обратно к дому…

И замерла.

Через одно небольшое поле от меня простиралось поле подсолнухов. Яркие золотистые лепестки с темными серединками слегка покачивались на ветру. Все они повернулись к заходящему солнцу, но один из них – у края поля – был обращен ко мне.

Я уставилась в его черный, как смоль, центр. Вроде в записке об этом что-то было… Зайти внутрь, если один из подсолнухов повернут не в ту сторону?

Заперев калитку курятника, я зашагала по траве к старому фермерскому дому, так и не выпустив из рук пакет с кормом для кур. Я была на полпути к дому, когда снова обернулась.

Лучше бы я этого не делала.

Подсолнух все еще был обращен ко мне. Несмотря на то, что я ушла сильно в сторону. Несмотря на то, что этого вообще не должно было случиться.

Быстрее к дому. Хотя, да ладно тебе, что такого может произойти? Подсолнух догонит тебя и съест? Мозгом я понимала, что это глупо, но что-то инстинктивное заставляло мои ноги работать быстрее. Я даже не потрудилась занести корм в сарай – вбежала в дом и заперла все двери.

Фух. Безопасность.

Я бросила последний взгляд на подсолнух. Затем пошла на крошечную кухню и вскипятила воду для макарон. А к тому времени, как пора было садиться за стол, уже качала головой. Какая глупость. Испугалась подсолнуха.

***

Что-то разбудило меня посреди ночи.

Я села. Шея ныла из-за дрянной местной подушки. Я оглядела крошечную спальню, но не увидела ничего особенного. Нет, конечно, кое-что было не так, например, облупившаяся краска, мигающая лампочка и засоренный унитаз. Но ничего особенного.

Зевнув, я проверила телефон: 3:12 утра. Вздохнула, и снова легла.

Но прежде чем успела задремать, услышала кое-что. Тихий, пронзительный звук.

Доносящийся снаружи.

Я медленно заставила себя встать с кровати и подошла к окну. Передо мной в темноте протиралась ферма, но старое стекло искажало картинку: формы и цвета смешивались друг с другом, как растекающаяся краска. Откинув задвижку, я распахнула окно. Дерево протяжно заскрипело.

Я прислушалась.

Тишина. Затем…

– Помогите мне.

Голос. Детский голос.

Доносящийся со стороны кукурузного поля.

Это, блядь, никакая не рысь.

У меня кровь застыла в жилах. Я уставилась в темноту, на кукурузное поле у опушке леса. Надеясь, что это просто затянувшийся сон или что-то в этом роде. Но пока я стояла там, ощущая, как прохладный летний ветерок проникает в комнату, это случилось снова.

– Пожалуйста. Помогите мне.

Голос дрожал, как будто ребенок плакал. Я прищурилась в темноту, обшаривая взглядом край кукурузного поля. Надо пойти туда. Я помнила правило Гершонов, но эти звуки никак не могло издавать животное.

– Эй! Я иду, не волнуйся! – крикнула я в окно.

Тишина.

А потом послышался шорох. Я покосилась на кукурузное поле и увидела, как колышутся стебли, словно что-то движется среди них.

– Стой, где стоишь! Я иду к тебе!

Кукурузные стебли продолжали шуршать.

И каждый мускул в моем теле застыл.

Эти волны движущейся кукурузы... не могло быть и речи о том, чтобы это был маленький ребенок. Стебли раскачивались, танцевали, гнулись на площади не меньше трех метров в поперечнике.

И оно, что бы это ни было, направлялось к краю поля.

Быстро.

Я закрыла окно. Опустила жалюзи. Сердце бешено колотилось в груди. Почти в панике сбежав вниз, проверила замки. И, наконец, когда удостоверилась, что нахожусь в безопасности, позвонила в полицию. Но они даже не послали офицеров!

– В этом районе нет пропавших детей, а вы наверняка просто видели медведя, – спокойно объяснила диспетчер.

Ну, думаю, они должны знать все о ферме Гершонов.

И вот теперь я лежу здесь, в своей постели, и слушаю, как хрустят и шуршат стебли кукурузы. Под ручку двери спальни подсунут стул. Я трижды проверила все замки.

И все, что я могу – это ждать рассвета.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

~

Я впервые заметил ее, гуляя по пляжу в одиночестве. Пустынный берег простирался в обе стороны: никого, кроме меня. И нее. Она брела позади, примерно в километре, черное платье и растрепанные черные волосы развевались на ветру. Тогда я не придал этому значения и продолжил жить своей жизнью, не зная, что она медленно приближается ко мне с каждым ударом сердца.

Несколько месяцев я не видел ее. А потом однажды очутился на пустынной парковке у торгового центра около полуночи. Я вышел из магазина с пакетом продуктов в руке. На стоянке оставалось совсем немного машин – считанные единицы – и те жались к главному входу. Она стояла в дальнем конце парковки прямо под фонарем, примерно в двухстах метрах от меня. Все еще слишком далеко – не разглядеть лица – но это черное платье и растрепанные волосы… у меня возникло ощущение дежавю. Не думаю, что тогда вспомнил об одинокой фигуре на пляже, но, тем не менее, это было жутковато.

Я начал замечать ее все чаще и чаще.

Каждый раз, когда мне приходилось парковаться на большой стоянке, например, у торгового центра или кинотеатра, я видел, как она подглядывает за мной из-за крыш припаркованных машин или стоит под деревом возле выезда с парковки. То же черное платье и растрепанные черные волосы.

В конце концов я начал видеть ее на своей улице. Стоило выглянуть ночью из окна, и вот она: стоит полускрытая в тени за соседским домом или среди деревьев на моем собственном заднем дворе.

Однажды я даже вызвал полицию. Сказал, что кто-то прячется в лесу за домом, и попросил приехать и проверить. Мне оставалось только наблюдать, как полиция рыщет среди деревьев, а она просто стоит на месте, глядя прямо на меня. Офицеры ходили вокруг кругами, я мог бы поклясться, что даже несколько раз задели ее, но они же в итоге сказали мне, что ничего не обнаружили. Ни людей, ни даже следов.

Значит, это все у меня в голове?

Я честно пытался не думать о ней, но она подходила все ближе и ближе. Вот я обедаю с друзьями в ресторане, а она стоит на автобусной остановке через дорогу. Вот я вывожу свою собаку на прогулку, а она смотрит на нас из окон соседних домов…

Все ближе и ближе.

Когда она оказалась всего в 12-15 метрах от меня, уже можно было разглядеть выражение ее лица. На щеке поблескивала дорожка туши, но на лице сияла улыбка. Не могу объяснить: что-то в этой картине заставило меня подумать, что она счастлива, почти ликует. Может то были слезы радости?

Иногда мне кажется, что это было лицо человека, который потерял любимого, но вспоминает хорошие времена.

Когда выдавался плохой день, я считал ее абсолютно сумасшедшей.

Три ночи подряд она прижималась к окнам моего дома. Наблюдала за мной, пока я готовил, убирал и смотрел телевизор. Я не мог уснуть. А когда гасил свет, уличные фонари отбрасывали ее огромную гротескную тень на мой дом.

Я пытался заговорить с ней. Я задавал вопросы. Я выдвигал требования. Я умолял до слез, но она не отвечала. Она не издала ни звука. Не пошевелилась. Она даже не моргнула.

Я взял отгул на работе. Перестал спать и есть. Проводил все свободное время, расхаживая по гостиной, крича на женщину за окном или рыдая. В голове роились мысли. Как быстро я потерял все, что с таким трудом строил в этой жизни! Как быстро все мое существование покатилось в тартарары из-за нескольких поврежденных нейронов или химического дисбаланса.

Но как бы я ни пытался убедить себя, что все это действительно плод моего больного воображения, было чувство, от которого я никак не мог избавиться. Все казалось таким реальным. Конечно, иначе и быть не могло, мой больной мозг любую галлюцинацию посчитал бы настоящей, любой сумасшедший верит, что его видения реальны, но в этой женщине было что-то такое, чего я просто не могу объяснить. Я как будто знал, что однажды она дойдет, что мне нужно отметить эту дату в календаре... Я не в силах этого объяснить.

Нужно было подышать свежим воздухом, поэтому я схватил собаку и повел ее на прогулку. Самую долгую прогулку в жизни моей несчастной собаки. Мы шли часами и забрались далеко – за много километров – от дома, но так и не смогли скрыться от женщины, наблюдающей за нами. Она выглядывала из-за заборов, из-за деревьев в парке, я клянусь, она смотрела на нас с заднего сиденья нескольких машин, проезжавших мимо… Но мы продолжали идти. Вне дома я чувствовал себя свободнее, будто получил возможность убежать, если дела пойдут совсем плохо. Плюс, есть что-то жутко оскорбительное в том, что твой собственный дом, твое единственное убежище, превращают в гребаный зоопарк. Я боялся возвращаться.

Но пришлось. “Прогулка” слишком быстро переросла в издевательство над животным: собаке нужна была вода и отдых. Во что бы я ни вляпался, это моя вина, а не ее.

Я решил просто игнорировать ту женщину, проводившую дни, прижавшись лицом к моему кухонному окну. Я уже несколько дней не спал, так что просто хотел выпить стакан воды, принять душ и лечь спать.

Первые два шага мне выполнить удалось, но не третий. Я просто не мог удержаться! Нужно было посмотреть на нее еще раз. Представьте, что вы плаваете в океане и кто-то кричит “Акула!” Разве можно такое игнорировать?

Я осторожно выглянул из коридора на кухню, всматриваясь в большое окно, в котором она несла свой пост последние несколько ночей. Ее не было. Когда плаваешь в океане и кто-то кричит “Акула!”, самое страшное, если ты ее не видишь.

У меня мгновенно пересохло во рту. Я включил прожекторы на заднем дворе. Никого. Пробежал через темный дом к передним окнам и выглянул наружу. Никого.

Что за черт! Я никогда в жизни еще не был настолько напуган. Где она? Почему мерзкое ощущение, что за мной наблюдают, не исчезло? Я сел на диван и обхватил голову руками. Никакого сна. Надо сварить кофе и хорошенько подумать. Я встал, пошел на кухню и включил свет… и краем глаза увидел ноги.

Это была она. Стояла в углу гостиной и подсматривала за мной из-за штор, всего в нескольких метрах от дивана. У меня скрутило живот. Она была в моем доме. Так нельзя! Это напугало меня. Это оскорбило меня. Это заставило меня почувствовать себя слабым и уязвимым. Даже пока меня тошнило на кухонный пол, я не осмелился разорвать с ней зрительный контакт.

Я сварил себе кофе и сел за кухонный стол с ножом в руке. Понятия не имею, какой толк от ножа против этой женщины, кем бы она ни была, но без него я чувствовал себя совершенно беззащитным. Мы смотрели друг на друга часами. Я швырял в незнакомку вещами, но все они, казалось, просто проходили сквозь нее.

Я должен был что-то сделать. И у меня был план: пялиться на эту тварь, пока не умру от истощения. Так себе план. Поэтому я принял решение. Побежал в гараж и запрыгнул в машину. По крайней мере, ее больше не будет в моем доме. Я открыл дверь гаража и завел машину, но когда развернулся, чтобы выехать задним ходом с подъездной дорожки, обнаружил, что она сидит прямо позади меня на заднем сиденье. Это было уже слишком. От одной мысли, что она настолько близко, меня выворачивало наизнанку. Я вышел из машины и бросился бежать.

Я бежал и бежал, но каждый раз, оглядываясь, видел, что она рядом. Не приближается, не отстает, но всегда очень близко. Слишком близко.

В конце концов, я добрался до места назначения. Полицейский участок. По крайней мере, они могли засунуть меня в камеру под круглосуточной охраной.

Все прошло так, как я надеялся. Если полиция на что-то и годится, так это на то, чтобы сажать психически больных людей в камеры.

Меня бросили в одиночку, размером примерно 2,5 на 2,5 метра. Небольшая кровать, туалет и раковина и все. Я, если честно, не помню, что такого сделал, просто был счастлив наконец-то найти свидетелей. Больше не быть с ней один на один.

Ведь она не отстала. Даже сидя в камере, я видел ее, прижимающуюся лицом к стеклянному окошку в двери. Но я слишком устал, чтобы думать об этом. По крайней мере, ее не было внутри.

Я не знаю, как долго я проспал, но когда проснулся, она стояла на коленях рядом со мной с той же страдальческой улыбкой на лице. Прежде чем я успел закричать, женщина протянула руку и коснулась моего левого плеча. Оно мгновенно взорвалось острой болью, пожаром распространившейся вниз по руке и по груди. Я закричал. Дыхание стало прерывистым, а зрение начало сужаться. Сердце словно схватила и сдавила призрачная рука. Попытка встать закончилась падением на живот. Я еще успел позвать на помощь, прежде чем мир исчез.

Очнулся я в больнице.

Сердечный приступ. К счастью для меня, в здании были парамедики и они успели вовремя.

Все это произошло около полугода назад.

Я снова увидел ее шесть недель назад. На этот раз она двигается быстрее. Уже через пару недель я мог видеть ее лицо. Она выглядит сердитей. Она недовольна мной. И что-то держит в руке, но я не могу сказать, что именно, – она держит руку за спиной.

Я пишу это на ноутбуке, сидя в постели, а она застыла в дверях спальни. Смотрит на меня все с той же гримасой. Но это неважно. Я сейчас приму снотворное и усну. Наверное она окажется уже у самой кровати, когда я проснусь. Если конечно проснусь. Тогда станет ясно, что она прячет за спиной. Я не боюсь, я хочу покончить с этим дерьмом.

Так жалко покидать собаку… но я позаботился о том, чтобы она не осталась одна. Уже отправил сообщение сестре, попросил прийти завтра после обеда. У нее есть ключ.

Надеюсь, я еще успею поздороваться.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.